汉献帝建安五年(公元200年)仲春，袁绍任命沮授为监军，统领10万雄师，从邺城(今河南省安阳市北)解缆，打击许昌。袁绍则亲率十余万冀州精兵到黄河北岸的黎阳(今河南省浚县东北)，建立本身的批示部。他派大将郭图和颜良打击和黎阳隔岸相对的白马(今河南省滑县东)。袁绍诡计勾引曹操分开官渡(今河南中牟县东北)，然后一举毁灭曹军。沮授向袁绍建议，颜将军固然英勇，但高傲高傲，贫乏智谋，分歧适伶仃统兵作战。可袁绍刚强己见，命令敏捷渡河，打下白马。
白马、延津与曹操的两次比武，袁军连连得胜，但从总的力量来看，袁军仍占上风。袁绍果断主张渡河同曹操的主力决斗，因为他自恃兵多，不顾沮授的再三劝止，亲率雄师度过黄河，进驻阳武，又涉过蒗荡渠，直逼官渡。官渡离许昌不到200里，是南北交通的咽喉。如果失掉官渡，那么许昌就落空了樊篱。是以，曹操尽尽力恪守官渡，与袁绍相持不下。日子久了，袁绍感到军粮供应困难，就想方设法尽早结束对峙局面。他号令兵士沿曹营阵地堆起土山，筑起瞭望楼，让弓箭手居高临下，寻觅机遇向曹营射箭。曹军死伤很多。不过，曹军很快就有了对策，他们制造了能够抛发石块的发石车，只要扳摇车上的构造，便能够把大石块远远抛出。发石车抛石时响声如雷，俗称“轰隆车”。袁军的望楼被打得倒坍倾斜，兵士也头破血流、鬼哭狼嚎。袁绍又想起了挖隧道灭公孙瓒的战术，就号令兵士偷挖隧道，直通曹营。曹操就在虎帐前抢挖了一条很深的沟，蓄满水，只要袁绍的隧道一挖到壕沟，水就灌入隧道，这又粉碎了袁绍的战略。
此次官渡之战，曹操用极少的兵力克服了拥兵数十万的袁绍，以强大的力量克服了强大的权势。曹军权势大增，乘胜追击，持续向袁绍占据的地区进军，不久就同一了北方，为今后呈现三国鼎立的局面奠定了根本。
留守白马的刘延传闻袁军来打击，仓猝派人向曹操陈述。而现在，在许昌正展开一场是否抗袁的大辩论。名流孔融被袁绍的大要强大所利诱，他以为：“袁绍辖地广漠，拥兵数十万，文有田丰、许攸如许的谋上出谋，武有颜良、文丑如许的勇将兵戈，另有审配、逄纪如许的忠臣效力。与袁绍对抗，很难取胜。”很多人听了，都情感降落，只要一小我挺身而出与孔融抗争，此人就是曹操的首要谋士荀彧。他说：“袁军虽兵多，但法不严。并且田丰刚愎自用，没法与袁绍耐久合作；许攸贪婪太重，不能保全大局；审配专断，贫乏策画；逄纪气度狭小，又高傲高傲。这些谋士到一起如何能相容呢?至于颜良、文丑这类武将，皆有勇无谋，擒拿他们，对曹公来讲，乃小事一桩。”荀彧这一番话，驳斥了孔融，也鼓励了将士，加强了胜利的信心。曹操按照大师的建议，决定反面袁绍硬打硬拼，而采纳声东击西、避实就虚的打法。曹操亲率雄师西进延津(今河南省延津北)，以引诱袁军主力西移，从而麻痹在白马的颜良。果不出曹操所料，袁绍当即号令黎阳的守军赶在曹军渡河之前达到延津渡口，筹办同曹军决斗。曹军见袁绍入彀，就悄悄带领轻骑，急奔白马。而现在围攻白马的颜良正一心想困死白马城内的军民，他做梦也没想到曹军会在一夜之间赶回东边，同本身决斗，以是毫无迎战筹办。在仓促应战中，颜良被一匹火红快顿时的将军劈上马。袁军落空主将，顿时乱了阵脚。刘延也从城里杀出，同曹操的兵马两面夹攻，一举击溃了颜良、郭图的步队。而那位杀颜良的将军，恰是要酬谢曹操厚恩的关羽。