颠末周到策划后，一天夜里，曹操派曹洪等将军守营，以防袁军前来偷袭。本身和张辽、于禁、徐晃等，精选5000名步马队，打上袁军的灯号，悄悄分开了官渡，向乌巢进发。途中碰上袁军尖兵，张辽骗他们说：“我们是蒋奇的人马，是袁将军派来加强乌巢守备的。”并且不等袁军哨军靠近，张辽就走近一步，抬高了声音，装出奥秘的模样，说：“袁将军传闻曹操要来偷袭乌巢，就派我们赶来声援。”袁军尖兵一见旗上斗大的“袁”字，并且因乌巢就在袁军大营以后，如何也不会有仇敌来，便不再思疑，放他们畴昔了。拂晓之前，曹军到达了乌巢。而现在夜夜喝酒的淳于琼睡得正香，袁军还来不及穿衣，曹军就冲了出去。顷刻间，粮囤到处起火，浓烟滚滚，直冲云霄，淳于琼也被曹操大将乐进一刀给清算了，不久战役就结束了。
固然曹操打败了袁绍的多次打击，但时候一久，粮草供应越来越困难，的确使曹操堕入一筹莫展的地步。曹操自知比起袁绍，他兵少粮缺，将士们东征西讨，南攻北伐也太颓废了，恐怕支撑不了多久，便成心撤兵回许都。他写信给荀彧，荀彧复书，借用了当初刘邦、项羽在荥阳、成皋相持的经历，申明现在袁、曹两军，谁先退谁的气势就会受挫。荀彧还表示极力筹措军粮，援助官渡。曹操从荀彧那边获得了信心，他一边死守官渡阵地，一边派马队四周侦察，寻觅出奇制胜的机会。
不久，徐晃的部将探听到袁绍的大将韩猛从冀州运来军粮数千车，援助袁绍驻兵，即将达到。曹操就派徐晃率马队突袭，韩猛毫无防备，败北而逃，几千车粮食全数被烧光。