1573年，隆庆帝归天，太子朱翊钧担当帝位后，大寺人冯保是以失势。冯保与高拱夙来反面，因此与高拱展开了一场暗中较量。他向天子保举张居正，贬低高拱。在冯保的摆布下，张居正不竭获得汲引。在高、冯斗争中，张居正趁机结合冯保，挤走高拱，循序升为首辅。他本是小天子的教员，又是独一健在的顾命大臣，是以获得天子的完整信赖。在他今后主政的10年间，实际上把握明朝的大权，这为他实施鼎新缔造了极其无益的前提。
张居正从1573年出任内阁首辅开端，便掀起了一场以清算吏治、财务、稳固边防等为首要内容的鼎新海潮，从而使本已衰颓的明王朝统治一度呈现了复兴的气象。
公元1557年，张居正怀着改革政治的抱负，由江陵再次回到北京，投入到狠恶争斗的政治旋涡中。公元1559年农历蒲月，徐阶晋升为吏部尚书，次年又由少傅晋升为太子太师。张居正也由翰林院编修晋升为右春坊右中允，兼国子监司业，高拱为国子监祭酒。这时严嵩与徐阶的冲突日趋激化。因为严嵩年龄渐高，事情中常常呈现缝隙，世宗天子非常不满，严嵩逐步落空宠任。以后，当御史邹应龙上疏揭露严嵩父子罪过期，世宗天子便毫不包涵地把严嵩罢免。
因为清丈田亩触及了官僚、贵族、豪强地主的好处，以是遭到了他们的抵抗和抵挡。有些处所官在清丈田亩时很不当真、很不得力，有的乃至公开庇护豪强，迟迟打不开清丈局面。张居正应用考成法，峻厉督察各级官员当真清丈，对毛病清丈的宗室、豪强严加惩办。终究清丈田亩事情突破重重阻力，在天下范围内推行开来。
公元1525年，张居正出世于江陵。幼年期间，张居正就聪慧过人，并且成了荆州府远近闻名的神童。公元1536年，张居正报考生员，其机灵聪明深得荆州知府李士翱的垂怜，并且叮嘱他要从小立弘愿，长大后尽忠报国。4年以后，才高气傲的张居正又顺利通过乡试，成为一名少年举人。湖广巡抚顾璘对他非常赏识，曾对别人说“此子将相才也”，并解下犀带赠与居正说：“但愿你建立弘远的抱负，做伊尹，做颜渊，不要只做一个少年景名的人。”
张居正的鼎新无疑也震惊了贵族阶层的好处，天然获咎了很多人，他们千方百计要与其作对。也有的人与张居正政见相反，乃至妒忌他的才气和权力。他们以为张居正以宰相自居，事无大小都要听他的号令，实在跋扈霸道。各种不满和冲突不竭地困扰着张居正，给他的鼎新带来了相称的阻力。
严嵩垮台后，徐阶继任为内阁首辅。张居正大喜，因为张居正任庶吉人时，徐阶是翰林院掌院学士，在翰林院的名分，能够说是张居正的教员。并且徐阶对张居正的为人处世和聪明才干也很赞美并且寄予很大的希冀，视他为国度的栋梁之才，张居正天然是竭尽尽力帮助徐阶事情。公元1566年，明世宗归天后，徐阶和张居正又以世宗遗诏的名义，肃除弊政，昭雪冤狱，颇得民气。