明中叶以来，跟着地盘兼并的生长和吏治的败北，地主豪强和处所当局相互勾搭，大量坦白地盘，回避赋税，使朝廷的赋税大量流失。
公元1525年，张居正出世于江陵。幼年期间，张居正就聪慧过人，并且成了荆州府远近闻名的神童。公元1536年，张居正报考生员，其机灵聪明深得荆州知府李士翱的垂怜，并且叮嘱他要从小立弘愿，长大后尽忠报国。4年以后，才高气傲的张居正又顺利通过乡试，成为一名少年举人。湖广巡抚顾璘对他非常赏识，曾对别人说“此子将相才也”，并解下犀带赠与居正说：“但愿你建立弘远的抱负，做伊尹，做颜渊，不要只做一个少年景名的人。”
严嵩垮台后，徐阶继任为内阁首辅。张居正大喜，因为张居正任庶吉人时，徐阶是翰林院掌院学士，在翰林院的名分，能够说是张居正的教员。并且徐阶对张居正的为人处世和聪明才干也很赞美并且寄予很大的希冀，视他为国度的栋梁之才，张居正天然是竭尽尽力帮助徐阶事情。公元1566年，明世宗归天后，徐阶和张居正又以世宗遗诏的名义，肃除弊政，昭雪冤狱，颇得民气。
张居正看到了这一点，责成户部尚书张学颜亲身主持清丈，对庄田、民田、职田、荡地、牧地，全数停止测量，限时3年完成。所测量的地盘，除皇上赐田外，一概按地办纳粮差，不准优免。
1582年6月，张居正病逝。没过几个月，明神宗的态度就大变，在反对鼎新的官僚和贵族中引发激烈反应。明神宗命令规复那些被张居正在鼎新中废除的旧东西。
明朝建国以来，一向与蒙古处于敌对干系和战役状况。张居正接办边防后，一方面整修边防，大胆地起用了一批才干双全的将领，赐与他们充分的信赖，并且委以重担，使有才之士都情愿为他所用。他所重用的谭纶、戚继光、李成梁、王崇古、方逢时等人都大显技艺，充分阐扬了他们的聪明才干。颠末几年尽力，耐久以来边防败坏的局面终究获得窜改。战役和守备力量大增，蒙古犯边之事也逐年减少。另一方面，张居正也主张与蒙古敦睦修好，主动寻求改良蒙汉干系的路子。他号令沿边将帅要抓住统统无益机会，主动生长同蒙古的友爱来往，有一线的战役但愿也不要等闲兵戎相见，统统为泛博群众的生命财产及糊口安宁着想。总督王崇古多次调派同蒙古有干系的人，深切蒙古内部，颁发文告：“番汉军民凡由蒙古投奔汉族地区者，一概以礼相待，采取安设。”这在蒙古地区公然引发庞大反应，投奔人丁越来越多。如许一来，边防废弛的局面获得窜改，蒙汉干系也获得了改良，合适汗青生长趋势和各族群众共同欲望。
明世宗归天后，隆庆帝即位。次年仲春，张居正晋升为吏部左侍郎兼东阁大学士，入阁参与秘密政务。这时高拱因为与徐阶反面而分开内阁，以是朝廷大事团体上均由徐阶和张居正办理。张居正如鱼得水，使本身的聪明才干得以纵情阐扬，令朝中官员另眼相看。
1573年，隆庆帝归天，太子朱翊钧担当帝位后，大寺人冯保是以失势。冯保与高拱夙来反面，因此与高拱展开了一场暗中较量。他向天子保举张居正，贬低高拱。在冯保的摆布下，张居正不竭获得汲引。在高、冯斗争中，张居正趁机结合冯保，挤走高拱，循序升为首辅。他本是小天子的教员，又是独一健在的顾命大臣，是以获得天子的完整信赖。在他今后主政的10年间，实际上把握明朝的大权，这为他实施鼎新缔造了极其无益的前提。