“不敢当。”宁王点头苦笑，“我一贯不精此道，老神仙的弟子里最不成器。”
“不是！”李景隆摇了点头，手指台上，“不管他横踹竖踢，架子上的编钟都纹丝不动，既然如许，为何还能收回钟声？”
冲大师笑而不答，乐之扬诘问：“你插手‘乐道大会’，究竟有甚么诡计？”
乐之扬忽正忽反地弹了一阵，曲终音绝，袖手鹄立。竹亭中给出一甲二乙，只得一个“下甲”，人群中响起不满嘘声。
乐之扬将信将疑，深思：“大和尚的话三分真七分假，我要信了他，就是一头大蠢猪。”又看落羽生一眼，白叟目光转动，仿佛看向这边，乐之扬心头一动：“莫非他能闻声我们说话？”意想及此，心中大为摆荡。
朱微一惊转头，瞥见男人，顿时红透耳根，扭头想要避开，男人不见机，挪了挪身子，反而靠得更近。
“少了一小我。”冲大师扫视四周，随口说道。
乐之扬一愣，心念数转，皱眉道：“不成能，他隔得太远……”
朱微开了头，其别人也硬着头皮上场，或选古筝，或选琵琶，以朱微之能，尚且未尽全功，别的乐工都不如她，顶多弹到中段，要么琴弦断绝，要么无觉得继。不过几炷香的工夫，就有六人败下阵来，只剩下冲大师、乐之扬和落羽生三个。
耿柄文更加愤怒，可又不好发作，恶狠狠剜了乐之扬一眼，忍气吞声地将耿璇搀扶下去。
朱微心头慌乱，不自禁上前一步，耿璇有些惊奇，伸手拉住她的衣袖。这景象落入乐之扬眼里，他的胸口好似挨了一拳，丹田之气猛地蹿起，化为一股大水钻入箫孔，啪，箫声嘶哑断绝，竹管从中裂成两片。
乐之扬心头一乐，情由心生，箫声为之一变，情义绵绵，和顺入骨，呜哭泣咽，仿佛倾诉衷肠。一缕情丝进入洞箫，又从孔洞中飞扬而出，活泼泼有如一只小鸟，翩翩然飞入朱微内心。
到了乐之扬这里，羯鼓成了一件玩具，一会儿抛到空中，一会儿搂在怀里，忽而掌拍，忽而拳击，忽而屈指乱弹，忽而以头撞击，羯鼓仿佛长了翅膀，绕着他高低翻飞，乍一看，与其说伐鼓，不如说羯鼓自个儿送到他的手上脚上、头上肩上，又如一个涂了鳔胶的气逑，死死黏住他的身子不放。玩得兴发，乐之扬翻筋斗，竖蜻蜓，正着拍，反着打，与其说伐鼓，不若说是杂耍。
宁王瞧着朱微，欲言又止，忽地咳嗽一声，问道：“阿谁……奏完了么？”
时价玄月，天高气爽，乐之扬站在台上倒是满头大汗，他茫然转头，瞥见评判给出两丙一丁。洞箫得了一个“中丙”，头两样乐器算是完败，前面再败一样，休想进入前十。
冲大师退下，乐之扬看看四周，正要上前，落羽生拍了拍他的手背，忽道：“我先来！”顿了顿又说，“你用心看，用心听，我所说所为，半点儿不要遗漏。”
禁军拿出米钱，百姓列队受领，王公贵戚进宫面圣贺寿。初试胜者跟从寺人进入午门，来到一座偏殿，殿中山珍海味、寿桃寿面一应俱全，另有御赐陈酿，揭开封皮，奇香满殿。
众乐工清算起家，鱼贯出门，殿门并未全开，只容两人并肩出入。落羽生孤傲不群，落在最后，冲大师本与乐之扬并肩而行，到了门槛四周，他俄然放快步子，退到落羽生身边。