老者凄声惨叫，退入人群。水怜影松了一口气，转头看去，乐之扬神采惨白，大口喘气，水怜影心头一沉，忍不住问道：“你受伤了？”
“好鸟儿。”莲航欢乐道，“岚耘姐，它可为你的马儿报了仇啦。”这时林中鼓噪起来，冲出一百多人，均是提刀弄枪。有人高叫：“直娘贼，鸟牲口抓掉了郑老弟的耳朵，快，拿住这些狗男女，一个也别放过。”一边叫，一边追逐过来。
乐之扬凝神内视，中掌之处模糊作痛，回想方才的所为，很有几分凶恶。他硬接“伏虎功”，逆气化解了多少掌力，加上气血逆行、穴位不定，赵见淮连环三指也是无功。饶是如此，血肉之躯连受重击、大大受损，内伤牵动逆气，几近惨遭大劫。
莲航只恐有诈，拧身躲开。宫扇势如飞鸟，滴溜溜转了一圈，又回到妇人手里，齐齐向前一挥，掀起一股香风。
俄然间，林中响起一声长长的惨叫，白影连连明灭，飞雪冲天而起，身后跟着数支羽箭。
白隼非常了得，仿佛浑身是眼，竟在乱箭暗器中肆意穿越，一口气飞到百尺高处，羽箭、暗器纷繁下落，它却悠落拓闲地绕了一个大圈，稳稳落在乐之扬的手背，世人定眼一看，飞雪右爪之间，攥着一只血淋淋的人耳。
岚耘不解其意，待要扣问，莲航抢先说：“不就是磨刀的么？有甚么好担忧的？”乐之扬道：“他的步子不对。”岚耘问道：“如何不对？”
岚耘合法风头，嗅到香气，忽觉头昏，她心中格登一下，叫声“有毒”，人已瘫软下去。
莲航愤然道：“这些盐估客真可爱，连马儿也不放过。”乐之扬叹道：“他们封堵水路、杀死马匹，不过画地为牢，要将我们困在这里。”
“好得很。”乐之扬伸手伸脚，“上山打得老虎，下海踢得王八，女人如果不信，我背着你到紫禁城走一遭？”
水怜影目光明灭，答非所问：“乐公子，你找家师，到底所为何事？”乐之扬叹道：“我有一件存亡攸关的大事，须找秋前辈，托她举荐梁城主。”
莲航看得发楞，忽觉身后暴风高文，她不及转头，反手一掌扫出，手掌所及，碰到了一个软绵绵、光滑腻的东西，转眼一瞧，竟是一条花斑大蟒，蛇口怒张，冲着她咝咝吐芯。
岚耘脸皮子薄，闻言红透耳根，莲航却说：“大言不惭，你去紫禁城干甚么？”乐之扬笑道：“种莲花啊。”莲航怪道：“干吗在紫禁城种莲花？”
乐之扬讪讪挠头，水怜影却说：“莲航，城主之事，岂可打趣。乐公子先前所说，不过权宜之计，其间说，其间了，今后也不要再提了。”
水怜影见他复苏，猛地想起他还在怀里，仓猝放开少年，红着脸站了起来。乐之扬但觉异香满口，忍不住问道：“我吃了甚么？”
“蜜斯。”莲航撅起小嘴，还要再说，忽见水怜影神采变冷，只好咽下话语。
水怜影度量白猫，如痴如怔，弄蛇人呷呷怪笑，反手入袖，又抓出一条殷红如血的赤链蛇，蛇头向前一送，凑到女子面前。
莲航吃收缩手，飞脚便踢。磨刀匠不慌不忙，磨刀石向前一甩，莲航踢中石块，脚指传来一阵剧痛。
“节拍不对。”乐之扬顿了顿，“凡人走路，大多随便，此人每走一步，都是沉思熟虑。”