摘花当日，怡香楼的老鸨儿李二娘在楼上牵着沈小婉的手，朝楼下的浩繁来宾一笑，“她是我最心疼的女儿，姓沈，名小婉，原是姑苏一个苏绣世家的令媛蜜斯，从小生得清秀，资性聪明，琴棋书画无所不通，飞针走线出人意表。当年，长毛余孽打到姑苏，烧杀掳掠，因而举家避祸，到中原时川资用尽，父母将她以三十两纹银的代价卖给了怡香楼。我苦心种植她三年多，本日摘花，大师务必守端方，怜香惜玉！”
袁世昌叹了一口气，说：“也罢，我们来摘花，玩痛快了再说。我也出二百两！”
袁世凯惊呆了，仿佛好梦成真，站了起来，入迷地望着似下凡仙女的沈小婉。沈小婉坐在仆人的位置，殷勤地号召袁世凯入坐，他竟身不由己地听她调排，与美人对坐席前。固然两人不知对方的穿越身份，但他们饮茶闲话，一谈仍旧，聊得鼓起，沈小婉让小红取过一支玉萧，喃喃细语：“公子，我为你吹奏一曲。”
第一关拼的是真金白银，那些穷墨客无不点头感喟。剩下的那些有钱后辈，你十两，我十五两的叫个不断，袁世昌口袋里有刚从赌场上赢来的两百多两银票，底气实足，他爬上一张方桌，站在上面大呼道：“我愿出一百两纹银，一亲婉儿女人的芳泽。”
吴八气得直骂娘，朝家仆们喊：“你们还愣着干吗？一起上呀！”