十今后，官文和胡林翼会奏，更加明白地提出“并两楚之力先除西南之患，庶可专力东征，无瞻前顾后之忧”的全局计谋，湖北带头做出表率，以湖南非常告急，于万难筹拨之个，竭力抽调重兵，以全大局，挖肉补疮，移缓就急”，抽调援兵一万五千人，并且用饷全由湖北承担，不烦湖南，尽力援助。
当夜，趁着夜色，石达开号令承平军出人料想地再次从观音滩驾筏渡江，终究偷渡湘江胜利。
当时真是春暖花开的季候，祁阳城外倒是硝烟满盈。承平军的旗号漫山遍野，石达开率部五万在城外三里叫战。
到宝庆后，石达开命赖裕新驻扎城西，傅忠义驻扎城东，他本人与张遂谋驻扎城南，不久又派兵在东北和北路筑营。承平军5蒲月尾起持续策动守势，城外救兵也多次对围城承平军实施进犯，但始终未能对承平军形成本色性打击，到6月中旬，承平军已在宝庆核心扎基层层堡垒，筑起长濠，使宝庆完整断绝了与城外的联络，粮饷来源也全数被堵截，6月17日，承平军完成了对宝庆的四周合围，但承平军贫乏攻城的重炮，宝庆久攻不下。
承平军与湘军在熊罴岭地区展开会战，互有胜负，5月中旬，傅忠信、赖裕新两军已按打算回师，石达开决定速战持久，尽快前去宝庆，遂于5月17日分兵十路向熊罴岭策动总攻。两边苦战十小时，承平军佯退引清军追逐，另以一军迂回侧袭；湘军大乱，弃甲背叛而逃；承平军一起堵截湘军退路，一起直捣湘军大本营；湘军弃守熊罴岭，退据宝庆44里外之洪桥，沿途死伤甚众。
石达开认识到，承平军单线作战，轻易蒙受湘军多方包抄，便决定分兵度过湘江，斥地西路疆场，让湘勇顾此失彼，但这也分离了承平军打击的力量。
在胡林翼的再三陈述利弊下，湖北总督官文等人终究让步，官文俱折呈奏：“湖南各军，皆百战之余，尚不能决其必胜；蜀中承常日久，额兵多数调拨他省，猝欲御此刁悍之寇，深恐力不能支”“查蜀中富庶为时下财赋之区，中外皆资其力。若贼得肆志入蜀，其陷张必数倍于湖南，不特贻患于两楚，防无虚日；并恐蚁附蜂屯，西出关中，为秦晋之大害。历观史乘所载，蜀之安危，干系中原大局。盖土沃公众，能善用之，则可御外侮；不善用之，亦足借寇兵也。查天下之势，西北足以控东南，东南不敷抗西北。故贼踞江皖，而楚省尚可复完整，因得上游之势”，继而要求“饬令曾国藩酌带江西、湖北、湖南、四川水陆精锐将士，由楚江驶入蜀中，限五旬日到夔州，责以守蜀之任”，至于江西承平军，不过万余，或请饬李定泰守饶州，饶廷选守抚州，彭玉麟守九江，自能保固疆圉。俟南省清除，蜀事果定，则楚军得以专意东征，即江西余孽，亦不难殄灭矣。”
曾纪泽晓得，湘勇已经吹响了宝庆会战的集结号，石达开如果不撤退，即便本身不脱手，宝庆这一战，石达开也必输无疑了，搞不好会被湘军包饺子，全军淹没！
针对湖北官吏的抱怨，曾国藩请在家守孝的胡林翼复出了！