当时一些开通的大清官员，已经灵敏地认识到海防废弛将带来的恶果，纷繁进谏号令加强海防扶植。第一次鸦片战役后，林则徐提出了“建立船炮水军、恪守海疆”的假想，可谓近代中国向洋开眼看天下的第一人；魏源则大胆提出了“师夷长技以制夷”的闻名方略，成为近代杰出的海防思惟发蒙家。
可惜清朝还没来得及加强海防，承平天国叛逆和用时四年之久的第二次鸦片战役接踵开端，英法侵犯者仰仗水兵舰队的庞大上风，横行于中国的万里海疆，冲破中国的海上藩篱，直导都城。成果天子被迫撤离，都城被攻占，圆明园横遭洗劫。
李泰国和阿思本两人还参照英国水兵章程，制定了《英中结合舰队章程》：凡捕获船只、财贿，三分之一归清当局，其他归舰船职员分派。李泰国夸大：“我对中国人的态度是如许的：如果我帮忙你们征税，只要本国人的质疑是对的，你们必须去做。如果你们不做的话，我就停止帮忙你们……中国当局太腐朽了，不能依托。我正尽力要制作的布局的根本，得野生来缔造。我的职位是作为一个本国人受中国当局雇佣来替他们履行某些事情，而不是受他们的调派。我底子不需求说，一个崇高的人受亚洲蛮横人调派的设法是非常荒诞的。我不是中国官员，而是一个没有头衔但有很高的职位和影响力的本国参谋。因为我遭到信赖，遭到尊敬。”
8月30日，英国当局公布发一项不颠末集会同意就能见效的特别法律，受权李泰国和阿思本为中国当局组建陆水兵军队，并答应招募和雇佣大英帝国的臣民。9月，固然清当局采办船炮的正式“拜托书”尚未达到伦敦，但是李泰国却已从皇家水兵买下了8艘退役舰只，又自作主张地为中国的水兵设想好了军旗，招募皇家水兵官兵600余人，构成了舰队。
阿思本舰队终究在1863年正式建立，兵舰七艘，另装备供应船两艘。全部舰队共设备火炮40余门，兵员400余人。李泰国采办各舰时已按其志愿定名，厥后按要责备被改名：最好的旗舰镇吴号（原名江苏），中级兵轮，排水量1269吨，木壳船壳明轮炮舰，68磅炮二门，四门18磅炮，航速9节，1217马力，体例138人；另有金台号（原名北京）：中级兵轮，排水量670吨，木壳船身，原英国炮舰，110磅炮一门，68磅炮一门，20磅炮两门，150马力；一统号（原名中国）：中级兵轮，排水量669吨，木壳船身，原英国炮舰，40磅炮一门，32磅炮六门，20磅炮四门，200马力，别的另有广寿号（原名厦门）、百粤号（原名广东）、三卫号（原名天津）等小级兵轮。
阿思本舰队是第二次鸦片战役后的产品，当时英法和满清朝廷签订新条约后，开端偏向加强与满清皇室合作，
在1861年7月7日，，代理中国海关总税务司的英国人赫德向卖力总理衙门的恭亲王奕訢建议：“你们能够采办英国兵舰，光复本地失守各处，直接从水路攻破南京。”
他顿时派两广总督劳崇光才和正在广州的赫德停止协商，商定的成果为：由赫德代为向英国采办中号兵船3艘，小号兵船4艘以及船上所需火炮弹药。3月14日赫德写信给已回英国的李泰国，拜托时在英国当中国海关总税务司李泰国在英国采办及招募水兵。募集本国海员军官，所需用度在各地海关税款中拨用。两广总督劳崇光与赫德构和的成果是以白银六十五万两采办七舰，外加全数职员。