“不错！还是你见事明白。”对李鸿章的答复，曾国藩非常对劲。
李鸿章道：“门生听杨昌浚说，浙江的饷糈只要晚到几天，左季高便会敏捷函催，不管青红皂白，开口便峻厉责问：你的官是谁给你的？误了我的大事，我马上参掉你的巡抚！”
曾国藩上高低下地梳理着长须，深思很久，才渐渐地说：“月旦人物，向来非易，身处高位之人，一言可定人毕生，故对这类话尤须谨慎。我向来不等闲群情别人，即因为此。本日晤谈，非比平常，有些话再不说，恐今后永无机遇了。不过，我也只是随便说说，你听跋文在内心就行了，不必把它作为定评，更不要对旁人提及。”
“十年来，湘淮两军、曾李两家为世所谛视。前人说峣峣者易缺，皎皎者易污，又说木秀于林，风必催之，老朽近年来常有忧谗畏讥之患，时存履薄临深之感，这是老朽与生俱来的胆气亏弱、遇事瞻顾的赋性，所喜少荃豪放固执，敢作敢为，在心性上胜我多多矣，这是老朽最堪欣喜之处。”
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“门生也常常有空虚胆小的时候，尤当事机不顺、夜阑更深之时更是如此。”李鸿章向以铁腕倔强著称，而这一次他在恩师的面前，第一次表示本身也有衰弱的一面。
“这当然是无识者肤见。”曾国藩接下去道，“当今内哄虽平，内乱不已，大清江山时有被践踏之虞，八旗、绿营不能作依托，前事已见，保皇太后皇上圣安，卫神州中原之固，今后全仗少荃之淮军。别的，保护我湘淮军十多年来破世俗文法之服从，亦只要希冀有强大之淮军存在。这就是我要跟你说的第一点，此后不管有多大的风波鼓起，淮军只可加强而不成减弱，这点决不能摆荡。”