贾诩胸有成竹的说道：“今番追去，必获大胜，如其不然，请斩我首。”
刘表、张绣听了以后，俱服其高见。贾诩劝刘表回荆州，张绣守宛城，二方互为唇齿，两军各散。
曹操听了以后不由皱眉说道：“我闻绍袁欲图许都，以是领兵而回，今其见我归，又别生它议，这个袁绍真是一点不顾及昔日的那点友情了。”
言毕高趁便麾军攻城，刘备闭门不出，次日，张辽又引兵攻打西门。关羽在城上看了不由感喟一声说道：“文远忠义之人，何故失身于贼？”
曹操听了以后，不由来了兴趣，他开口笑问道：“哦，奉孝说来听听！”
贾诩摆手说道：“这个简朴。将军虽善用兵，但并非曹操敌手，曹军虽败，必有劲将殿后，以防追兵，我兵虽锐，不能敌也，故知必败。而曹操之以是急于退兵，必因许都有事，既破我追军以后，必轻车速回，不复为备，我等乘其不备而追之，以是能胜。”
陈宫令摆布搜其身，得回密书一封，陈宫视之乃刘备送曹操手札，陈宫大惊马上连人与书，拿见吕布。
次日，俄然留在许都的荀彧差人报说：“刘表助张绣屯兵安众，截曹公归路。”
曹操复书荀彧后，便催军行至安众县界，刘表现在引军已守险要，张绣随后领军赶来。曹操乃令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵，及天气微明，刘表、张绣军汇合，见曹操兵少，疑曹操遁去，未及贾诩劝止，两家俱各引兵入险击之。
吕布骂完以后，令人将使者斩首，立即使陈宫、臧霸、结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌稀，东取山东兖州诸郡，又令高顺、张辽取沛城，攻刘备。令宋宪、魏续西取汝、颍二郡，吕布自领中军为三路救应。
曹操答荀彧书道：“我日行数里，非不知贼来追我；然我打算已定，若到安众，必破张绣。君等勿疑。”
当日高顺军至，刘备在城楼上见了高顺不由问道：“高将军，我与奉先并无仇恨，将军何故引兵至此？”
高顺在城下听了刘备的话，不由嘲笑着说道：“刘备，你结连曹操，欲害我主，今事已败露，何不就缚早降！”
张绣见贾诩如此说因而信赖了，不过张绣虽信，但刘表并不信，不肯同往。张绣乃自引一军往追，曹操兵公然大败，军马辎重，连路散弃而走，张绣正往前追逐。俄然山后一彪军拥出，张绣见了不敢前追，收军回安众。
刘表不屑道：“本日不追，坐失时缘。”
郭嘉笑着说道：“胜负之胜，唯有智取，现在袁绍有十败，而私有十胜，袁绍兵马虽盛，不敷为虑！”
陈宫本意弃吕布而去，但是同事这么多年，陈宫心有不忍，又恐天下人嗤笑，因而整天闷闷不乐。
因而两军集于安众，且说荀彧探知袁绍欲发兵犯许都，因而星夜驰书报曹操，曹操得书不由心慌，本日回兵，细作报知张绣，张绣欲追之，贾诩说道：“不成追，追之必败。”
吕布看完以后，一把将手札扯的粉碎，他痛骂道：“曹贼焉敢如此！”
曹操接过郭嘉的手札，拆书观之，只见手札上其词意骄慢，曹操神采丢脸的问郭嘉道：“袁绍如此无礼，我欲出兵讨之，又恨力有不及，如何？”
刘表感喟一声说道：“不想竟然中了曹操的奸计！”
吕布听了乃拆书细看，书中写道：“自奉明公之命，欲图吕布，夙夜用心。但备兵微将少，不敢轻动。若丞相发兵，备自当为前驱，现严兵整甲，专待钧命。”