六曰：失之乎数，求之乎信，疑；失之乎势，求之乎国，危。吞舟之鱼，陆处则不堪蝼蚁。权钧则不能相使，势等则不能相并，治乱齐则不能相正。故小大、轻重、少多、治乱，不成不察，此祸福之门也。
吴起谓商文曰：“事君果有命矣夫！”商文曰：“何谓也？”吴起曰：“治四境以内，成训教，变风俗，使君臣有义，父子有序，子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”曰：“本日置质为臣，其主安重；本日释玺去官，其主安轻。子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”曰：“士马成列，马与人敌，人在马前，援桴一鼓，使全军之士乐死若生，子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”吴起曰：“三者子皆不吾若也，位则在吾上，命也夫事君！”商文曰：“善。子问我，我亦问子。世，变主少群臣相疑，黔黎不定，属之子乎，属之我乎？”吴起沉默不对，少选，曰：“与子。”商文曰：“是吾以是加於子之上已！”吴起见其以是长，而不见其以是短；知其以是贤，而不知其以是不肖。故胜於西河，而困於王错，倾造大难，身不得死焉。夫吴胜於齐，而不堪於越。齐胜於宋，而不堪於燕。故凡能天下完身者，其唯知是非赢绌之化邪！
五曰：明君者，非遍见万物也，明於人主之所执也。有术之主者，非一自行之也，知百官之要也。知百官之要，故事省而国治也。明於人主之所执，故权专而奸止。奸止则说者不来，而情谕矣。情者不饰，而究竟见矣。此谓之至治。至治之世，其民不好空言虚辞，不好淫学流说。贤不肖各反其质，行其情，不雕其素，蒙厚朴素，以事其上。若此则工拙愚智勇惧可得以故易官，易官则各当其任矣。故有职者安其职，不听其议；无职者责实在，以验其辞。此二者审，则无用之言不入於朝矣。君服性命之情，去爱恶之心，用虚有为本，以听有效之言，谓之朝。凡朝也者，相与召理义也，相与植法例也。上服性命之情，则理义之士至矣，法例之用植矣，枉辟邪挠之人退矣，贪得伪诈之曹远矣。故治天下之要，存乎除奸；除奸之要，存乎治官；治官之要，存乎治道；治道之要，存乎知性命。故子华子曰：“厚而不博，敬守一事，正性是喜。大众不周，而务成一能。尽能既成，四夷乃平。唯彼天符，不周而周。此神农之以是长，而尧舜之以是章也。”
王者之封建也，弥近弥大，弥远弥小。海上有十里之诸侯。以大使小，以重使轻，以众使寡，此王者之以是家以完也。故曰以滕、费则劳，以邹、鲁则逸，以宋、郑则犹倍日而驰也，以齐、楚则举而加纲旃罢了矣。所用弥大，所欲弥易。
不二
庄王围宋玄月，康王围宋蒲月，声王围宋十月。楚三围宋矣，而不能亡。非不成亡也，以宋攻楚，奚时止矣？凡功之立也，贤不肖强弱治乱异也。
凡冠带之国，舟车之所通，不消象、译、狄鞮，方三千里。古之王者，择天下当中而立国，择国当中而立宫，择宫当中而立庙。天下之地，方千里觉得国，以是极治任也。非不能大也，其大不若小，其多不若少。众封建，非以私贤也，以是便势全威，以是博义。义博利则无敌，无敌者安。故观於上世，其封建众者，其福长，其名彰。神农十七世有天下，与天下同之也。