宋人有取道者，其马不进，倒而投之鸂水。又复取道，其马不进，又倒而投之鸂水。如此者三。虽造父之以是威马，不过此矣。不得造父之道，而徒得其威，无益於御。人主之不肖者，有似於此。不得其道，而徒多其威。威愈多，民愈不消。亡国之主，多以多威使其民矣。故威不成无有，而不敷专恃。譬之若盐之於味，凡盐之用，有所托也。不适，则败托而不成食。威亦然，必有所托，然后可行。恶乎托？托於爱利。爱利之心谕，威乃可行。威太过则爱利之心息，爱利之心息，而徒疾行威，身必咎矣。此殷、夏之以是绝也。君利势也，次官也。处次官，执利势，不成而不察於此。夫不由而禁者，其唯深见此论邪！
天行不信，不能成岁；地行不信，草木不大。春之德风；风不信，其华不盛，华不盛，则果实不生。夏之德暑，暑不信，其土不肥，土不肥，则长遂不精。秋之德雨，雨不信，其谷不坚，谷不坚，则五种不成。冬之德寒，寒不信，其地不刚，地不刚，则冻闭不开。六合之大，四时之化，而犹不能以不信成物，又况乎人事？君臣不信，则百姓诽谤，社稷不宁。处官不信，则少不畏长，贵贱相轻。奖惩不信，则民易犯法，不成使令。交友不信，则离散郁怨，不能相亲。百工不信，则东西苦伪，丹漆染色不贞。夫可与为始，可与为终，可与尊通，可与卑穷者，其唯信乎！信而又信，重袭於身，乃通於天。以此治人，则膏雨甘露降矣，寒暑四时当矣。
适威
为欲
季孙氏劫公家，孔子欲谕术则见外，於是受养而便说。鲁国以訾。孔子曰：“龙食乎清而游乎清，螭食乎清而游乎浊，鱼食乎浊而游乎浊。今丘上不及龙，下不若鱼，丘其螭邪！”夫欲建功者，岂得中绳哉？救溺者濡，追逃者趋。
魏武侯之居中山也，问於李克曰：“吴之以是亡者何也？”李克对曰：“骤战而骤胜。”武侯曰：“骤战而骤胜，国度之福也，其独以亡，何故？”对曰：“骤战则民罢，骤胜则主骄。以骄主使罢民，但是国不亡者，天下少矣。骄则恣，恣则极物；罢则怨，怨则极虑。高低俱极，吴之亡犹晚。此夫差之以是自殁於干隧也。”东野稷以御见庄公，进退中绳，摆布旋中规。庄公曰：“善。”觉得造父不过也。使之钩百而少及焉。颜阖入见，庄公曰：“子遇东野稷乎？”对曰：“然，臣遇之。其马必败。”庄公曰：“将何败？”少顷，东野之马败而至。庄公召颜阖而问之曰：“子何故知其败也？”颜阖对曰：“夫进退中绳，摆布旋中规，造父之御，无以过焉。乡臣遇之，犹求其马，臣是以知其败也。”故乱国之使其民，非论人之性，不反人之情，烦为教而过不识，数为令而非不从，巨为危而罪不敢，重为任而罚不堪。民进则欲其赏，退则畏其罪。知其才气之不敷也，则觉得继矣。觉得继，知，则上又从而罪之，是以罪召罪。高低之相雠也，由是起矣。故礼烦则不庄，业烦则无功，令苛则不听，禁多则不可。桀、纣之禁，不成胜数，故民因此身为戮，极也，不能用威适。子阳极也好严，有过而折弓者，恐必死，遂应猘狗而弑子阳，极也。周鼎有窃曲，状甚长，高低皆曲，以见极之败也。