宋人有取道者，其马不进，倒而投之鸂水。又复取道，其马不进，又倒而投之鸂水。如此者三。虽造父之以是威马，不过此矣。不得造父之道，而徒得其威，无益於御。人主之不肖者，有似於此。不得其道，而徒多其威。威愈多，民愈不消。亡国之主，多以多威使其民矣。故威不成无有，而不敷专恃。譬之若盐之於味，凡盐之用，有所托也。不适，则败托而不成食。威亦然，必有所托，然后可行。恶乎托？托於爱利。爱利之心谕，威乃可行。威太过则爱利之心息，爱利之心息，而徒疾行威，身必咎矣。此殷、夏之以是绝也。君利势也，次官也。处次官，执利势，不成而不察於此。夫不由而禁者，其唯深见此论邪！
夙沙之民，自攻其君而归神农。密须之民，自缚其主而与文王。汤、武非徒能用其民也，又能用非己之民。能用非己之民，国虽小，卒虽少，功名犹可立。古昔多由布衣定一世者矣，皆能用非其有也。用非其有之心，不成察之本。三代之道无二，以信为管。
七曰：凡人主必信，信而又信，那个不亲？故《周书》曰：“允哉！允哉！”以言非信则百事不满也。故信之为功大矣。信立则虚言能够赏矣。虚言能够赏，则六合以内皆为己府矣。信之所及，尽制之矣。制之而不消，人之有也；制之而用之，己之有也。己有之，则六合之物毕为用矣。人主有见此论者，其王不久矣；人臣有知此论者，可觉得王者佐矣。
六曰：使民无欲，上虽贤，犹不能用。夫无欲者，其视为天子也，与为舆隶同；其视有天下也，与无立锥之地同；其视为彭祖也，与为殇子同。天子，至贵也；天下，至富也；彭祖，至寿也。诚无欲，则是三者不敷以劝。舆隶，至贱也；无立锥之地，至贫也；殇子，至夭也。诚无欲，则是三者不敷以禁。会有一欲，则北至大夏，南至北户，西至三危，东至扶木，不敢乱矣；犯白刃，冒流矢，趣水火，不敢却也；晨寤兴，务耕疾庸，＜木巽＞为烦辱，不敢休矣。故交之欲多者，其可得用亦多；人之欲少者，其得用亦少；无欲者，不成得用也；人之欲虽多，而上无以令之，人虽得其欲，人犹不成用也。令人得欲之道，不成不审矣。
举难
适威
执一者至贵也，至贵者无敌。圣王托於无敌，故民命敌焉。群狗相与居，皆静无争。投以炙鸡，则相与争矣。或折其骨，或绝其筋，争术存也。争术存，因争；不争之术存，因不争。取争之术而相与争，万国无一。
五曰：先王之使其民，若御良马，轻任新节，欲走不得，故致千里。善用其民者亦然。民日夜祈用而不成得，苟得为上用，民之走之也，若决积水於千仞之溪，其谁能当之？《周书》曰：“民，善之则畜也，不善则雠也。”有雠而众，不若无有。厉王，天子也，有雠而众，故流于彘，祸及子孙，微召公虎而绝无后嗣。当代之人主，多欲众之，而不知善，此多其雠也。不善则不有。有必缘其心，爱之谓也。有其形不成为有之。舜布衣而有天下，桀，天子也，而不得息，由此生矣。有无之论，不成不熟。汤、武通於此论，故功名立。
凡治国，令其民争行义也；乱国，令其民争为不义也。强国，令其民争乐用也；弱国，令其民争竞不消也。夫争行义乐用与争为不义竞不消，此其为祸福也，天不能覆，地不能载。晋文公伐原，与士期七日。七日而原不下，命去之。谋士言曰：“原将下矣。”师吏请待之，公曰：“信，国之宝也。得原失宝，吾不为也。”遂去之。来岁，复伐之，与士期必得原然后反。原人闻之，乃下。卫人闻之，以文公之信为至矣，乃归文公。故曰“攻原得卫”者，此之谓也。文公非不欲得原也，以不信得原，不若勿得也。必诚信以得之。归之者非独卫也。文公可谓知求欲矣。