孟尝君问於白圭曰：“魏文侯名过桓公，而功不及五伯，何也？”白圭对曰：“文侯师子夏，友田子方，敬段干木，此名之以是过桓公也。卜相曰‘成与璜孰可’，此功之以是不及五伯也。相也者，百官之长也。择者欲其博也。今择而不去二人，与用其雠亦远矣。且师友也者，公可也；戚爱也者，私安也。以私胜公，衰国之政也。但是名号显荣者，三士羽翼之也。”
为欲
善为上者，能令人得欲无穷，故交之可得用亦无穷也。蛮夷反舌殊俗异习之国，其衣服冠带、宫室居处、舟车东西、声色滋味皆异，其为欲使一也。三王不能革，不能革而功成者，顺其天也；桀、纣不能离。不能离而国亡者，逆其天也。逆而不知其逆也，湛於俗也。久湛而不去则若性。性异非性，不成不熟。不闻道者，何故去非性哉？无以去非性，则欲何尝正矣。欲不正，以治身则夭，以治国则亡。故古之圣王，审顺其天而以行欲，则民无不令矣，功无不立矣。圣王执一，四夷皆至者，其此之谓也！
古之君民者，仁义以治之，爱利以安之，忠信以导之，务除其灾，思致其福。故民之於上也，若玺之於途也，抑之以方则方，抑之以圜则圜；若五种之於地也，必应其类，而蕃息於百倍。此五帝三王之以是无敌也。身已终矣，而后代化之如神，其人事审也。
季孙氏劫公家，孔子欲谕术则见外，於是受养而便说。鲁国以訾。孔子曰：“龙食乎清而游乎清，螭食乎清而游乎浊，鱼食乎浊而游乎浊。今丘上不及龙，下不若鱼，丘其螭邪！”夫欲建功者，岂得中绳哉？救溺者濡，追逃者趋。
魏武侯之居中山也，问於李克曰：“吴之以是亡者何也？”李克对曰：“骤战而骤胜。”武侯曰：“骤战而骤胜，国度之福也，其独以亡，何故？”对曰：“骤战则民罢，骤胜则主骄。以骄主使罢民，但是国不亡者，天下少矣。骄则恣，恣则极物；罢则怨，怨则极虑。高低俱极，吴之亡犹晚。此夫差之以是自殁於干隧也。”东野稷以御见庄公，进退中绳，摆布旋中规。庄公曰：“善。”觉得造父不过也。使之钩百而少及焉。颜阖入见，庄公曰：“子遇东野稷乎？”对曰：“然，臣遇之。其马必败。”庄公曰：“将何败？”少顷，东野之马败而至。庄公召颜阖而问之曰：“子何故知其败也？”颜阖对曰：“夫进退中绳，摆布旋中规，造父之御，无以过焉。乡臣遇之，犹求其马，臣是以知其败也。”故乱国之使其民，非论人之性，不反人之情，烦为教而过不识，数为令而非不从，巨为危而罪不敢，重为任而罚不堪。民进则欲其赏，退则畏其罪。知其才气之不敷也，则觉得继矣。觉得继，知，则上又从而罪之，是以罪召罪。高低之相雠也，由是起矣。故礼烦则不庄，业烦则无功，令苛则不听，禁多则不可。桀、纣之禁，不成胜数，故民因此身为戮，极也，不能用威适。子阳极也好严，有过而折弓者，恐必死，遂应猘狗而弑子阳，极也。周鼎有窃曲，状甚长，高低皆曲，以见极之败也。
凡治国，令其民争行义也；乱国，令其民争为不义也。强国，令其民争乐用也；弱国，令其民争竞不消也。夫争行义乐用与争为不义竞不消，此其为祸福也，天不能覆，地不能载。晋文公伐原，与士期七日。七日而原不下，命去之。谋士言曰：“原将下矣。”师吏请待之，公曰：“信，国之宝也。得原失宝，吾不为也。”遂去之。来岁，复伐之，与士期必得原然后反。原人闻之，乃下。卫人闻之，以文公之信为至矣，乃归文公。故曰“攻原得卫”者，此之谓也。文公非不欲得原也，以不信得原，不若勿得也。必诚信以得之。归之者非独卫也。文公可谓知求欲矣。