笔妖点头:“我畴前的仆人是九天颐宁贤者，我当然是大妖怪了。”
净霖说:“死人了。”
“功名非论，报国无门。”楚纶移着腿脚，夏季经常疼痛，他盖上薄袄，说，“我寒窗苦读十余年，只望来日能有一用。”
净霖在风中，听不见乐言的声音，他只闻声本来独系在楚纶身上的铜铃分红两处，从那狐妖身上摇摆不止。
持鞭人还欲追，就听得华裳哼声。
“不会的！”乐言慌声说，“我看查那一谱，肯定无人会死！”
笔妖松下腿，坐在桌沿，侧对着楚纶，不准本身瞧他的眼，只含混地说:“我名叫乐言。”
楚纶将书籍推齐，点了油灯，对乐谈笑道:“我身负旧疾，克日已难以伏案，多少也有些明白。你那夜救我一次，已经还了恩，何必再随我驰驱。”
乐言浑身筛抖，他喉间微啜:“我又能如何是好！君……君……”
楚纶说:“东乡诸案未翻，我负乡亲所托，身后……”
狐狸摔撞在地，苍霁见他尾已断半，被打得血淋淋，更加骇然的是他口中衔着的那人已辨不出人样。狐狸哭泣哀声，死不松口，衔着那人一瘸一拐地逃入堆栈。
楚纶一笑置之，说:“人各有命。”
华裳蔻丹叩窗，冷声说:“神不是神，鬼不是鬼，你也配？”
楚纶去意已决，乐言懂又不懂。他整日跟在楚纶身后，变作笔也要叨念很多。楚纶耳朵磨茧，连睡梦里都是乐言在侧立着笔头苦口婆心。
“你骗我。”
笔妖明知无济于事，仍说道:“你已名冠东乡，何必再苦求那功名利禄？”
“你叫我慎之。”楚纶端身平视他，“我又该如何唤你。”
楚纶说:“若我半途有个三长两短，你便要在江上飘零很多日。”
梧婴怒不成遏，苍霁反倒抱臂而观，头一次看了别人的热烈，但是他却听得净霖说。
“如都是你这般。”楚纶说，“我便更想去看一看。”
净霖说:“那是经香。”
乐言埋头哽咽:“我本身为笔，日日都要出墨，便只能日日哭，哭着哭着便停不下来。”
楚纶说:“科考期近，不能不去。”
乐言已哭湿了被角，楚纶帕也挡不住。他见乐言哭着哭着又打起嗝来，翻了个身持续哭，嗝声像邻家盘桓的小公鸡，便又感觉好笑。乐言越哭越小，“砰”的变回笔，墨汁芬芳。
乐言蓦地抬首，看向净霖，连泪也不顾，只说:“君……君上便也是认命了吗？这等安排……这等安排叫我如何接管！莫非六合生他一世，便只是要他垂病抱憾走一遭？我……我不平……”
乐言急声:“死不了！你死不了！”
楚纶苦笑:“事到现在，怎还诓我。”
楚纶为他递帕，哭笑不得:“我问你是何人，你怎念起了诗？”
“妖怪有妖怪的好。”楚纶低声说，“遇我这等久病之人，也不必怕染及本身。只是光阴太短……便感觉难以满足。”
非论乐言如何禁止，楚纶终要登船。他临行前夕，乐言对他说:“既然如此。你把我也带在身边吧。”
因为在鬼域命谱上，楚纶于天嘉十二年春，丧于急症。临终前孤苦无依, 蓬船流落，已经汤药不进，拖了两日才完整断气。身后经人草席一卷, 丢入乱葬岗。甚么才学名声, 皆葬黄土, 并且命谱上清清楚楚地提了另一名姓左的高才为状元。