天子沉默半晌，道：“是，想来大师都乏了，先去安息吧，待回宫再……再论功行赏。”他回身徐行上了銮舆，起驾之时回顾一望，满座衣冠似雪。他回过甚来，似是疲累般支起额头，銮舆沿着长长的朱雀大街走过，一向行至宫墙深处，他的姿式半分未曾变。直到尚德殿门前，宁福海欲扶他下来时，才俄然开口道：“宁福海，你说……是不是朕非要麟儿去岭南，他在那边水土不平，过得不好，内心非常愤恨朕，以是……才要同朕开个打趣，想让朕狠狠伤一转意，他实在……底子没有死？”
天子淡淡道：“你错了，他恨不得朕痛不欲生，随他而去呢。”苏贤骇怪万分，当下跪伏于地：“陛下！”天子冷冷地看着他：“你怕甚么，莫说朕不会随他而去，便是当真随他去了，你是储君，到时候担当大统，该欢畅才是。”苏贤重重磕了一个头，道：“孩儿绝无……”
如有来生，愿兄为日我为月，生生世世不相见。
天子蹙起眉头，又渐渐展开，道：“你说得对，太子忠诚，想来不会同麟儿一起混闹，详细景象……待朕一问便知。宁福海，让太子来见朕。”宁福海躬身应是，走出去没几步，又被天子叫住，“把艮坎离巽也给朕叫来。”
目光所及尽是披麻带孝的骁骑军兵将，全军尽缟素，将班师的喜气尽数冲散了，他只觉这红色格外刺目，像是夏季里飘落的雪，带着小弟深切的恨意，将他的心都冻住了。想到小弟，他眼底的肝火与杀意顿时散尽，转头看向董良等人，问道：“你说秦王薨了，尸首呢？怎不见棺椁？”天子声音听来极是安静，仿佛所问之人与他无分毫干系。众将领闻言却皆是心头一震，红着双目垂视空中，无人应对。
他坐到御案前面，将苏子澈的绝命手书放在案上，翻来覆去地看了好些遍，执意想从中看出些马脚来，以证明这本非苏子澈笔迹，或者手札内容是假的。
昭元四年暮春
或许便是那一日，他高傲倔强的弟弟撂下狠话，悲伤地从这里分开，今后再没有返来。
“第一件事，小叔父托孩儿照顾好王妃和她的孩子，以及艮坎离巽四位将军。这原就是孩儿应做的，即便小叔父不叮咛，孩儿也不会教他们受了委曲。第二件事……”苏贤话语一顿，膝盖一曲便跪了下去，“小叔父命孩儿转告陛下，请陛下杀了南乔。”
他等了好久等不来答复，淡淡道：“太子，你奉朕旨意去驱逐秦王回京，眼下这景象，你筹算如何向朕解释？”苏贤跪伏于地，长安蒲月艳阳下，盗汗不止：“臣罪该万死，臣去迟了，未能护小叔父全面，只来及……只来及见到小叔父……最后一面。”
宁福海轻叹一声，他晓得天子几个月来一向牵挂着秦王，前段时候传闻秦王受伤，已是心疼得食不下咽，此时本是欣然出城驱逐秦王，孰料迎来的竟是凶信，内心只怕会更加难受。秦王薨了是多大的事，便是给骁骑军天大的胆量也不敢造此谎言，可眼下活不见人死不见尸，也难怪天子起狐疑。他考虑半晌，道：“陛下先前遣了太子殿下畴昔，详细景象如何，一问太子便知。”
澈有一言，欲问兄长：澈离长安时，恰雪初霁，长乐殿前，雪满桃枝，现在时价三月，不知桃花开未？澈与兄血脉嫡亲，相依十九载，每逢春至，共摘桃花，共酿新酒，现在回顾，多么乐事。所谓人间清欢，大略如是。幼年轻浮，不知珍惜，今纵懊悔，为时晚矣。猜想此去长夜冥冥，也难再觅清欢一二。