天子淡淡道：“你错了，他恨不得朕痛不欲生，随他而去呢。”苏贤骇怪万分，当下跪伏于地：“陛下！”天子冷冷地看着他：“你怕甚么，莫说朕不会随他而去，便是当真随他去了，你是储君，到时候担当大统，该欢畅才是。”苏贤重重磕了一个头，道：“孩儿绝无……”
天子沉默半晌，道：“是，想来大师都乏了，先去安息吧，待回宫再……再论功行赏。”他回身徐行上了銮舆，起驾之时回顾一望，满座衣冠似雪。他回过甚来，似是疲累般支起额头，銮舆沿着长长的朱雀大街走过，一向行至宫墙深处，他的姿式半分未曾变。直到尚德殿门前，宁福海欲扶他下来时，才俄然开口道：“宁福海，你说……是不是朕非要麟儿去岭南，他在那边水土不平，过得不好，内心非常愤恨朕，以是……才要同朕开个打趣，想让朕狠狠伤一转意，他实在……底子没有死？”
他等了好久等不来答复，淡淡道：“太子，你奉朕旨意去驱逐秦王回京，眼下这景象，你筹算如何向朕解释？”苏贤跪伏于地，长安蒲月艳阳下，盗汗不止：“臣罪该万死，臣去迟了，未能护小叔父全面，只来及……只来及见到小叔父……最后一面。”
天子双眼一片通红，目光直直地盯动手中纸笺，仿佛要将纸上的一字一句铭记到骨子里，以便沿着那绝然孤傲的笔锋，哪怕上穷碧落下鬼域，也要将写信之人的三魂七魄追返来。他缓缓地抬开端，紧蹙的眉头带着浓厚的杀意，竟让疆场上谈笑斩敌首的将领们心底发寒。
死生不相见，你真狠得下这个心，麟儿？
天子蹙起眉头，又渐渐展开，道：“你说得对，太子忠诚，想来不会同麟儿一起混闹，详细景象……待朕一问便知。宁福海，让太子来见朕。”宁福海躬身应是，走出去没几步，又被天子叫住，“把艮坎离巽也给朕叫来。”
天子沉默半晌，问道：“那是谁？挫骨扬灰是多么暴虐行动，就不怕遭天谴？”苏贤低声说了个名字。天子又问道：“你是亲眼看着他去了？”苏贤愣了一下，方认识到天子在问苏子澈，他低头道：“是，孩儿亲眼所见，赵太医当时也想尽了体例，可惜……小叔父一贯敬爱陛下，想来他在天之灵，也不想看到陛下过分悲哀，还请……陛下节哀。”
宁福海轻叹一声，他晓得天子几个月来一向牵挂着秦王，前段时候传闻秦王受伤，已是心疼得食不下咽，此时本是欣然出城驱逐秦王，孰料迎来的竟是凶信，内心只怕会更加难受。秦王薨了是多大的事，便是给骁骑军天大的胆量也不敢造此谎言，可眼下活不见人死不见尸，也难怪天子起狐疑。他考虑半晌，道：“陛下先前遣了太子殿下畴昔，详细景象如何，一问太子便知。”
“第一件事，小叔父托孩儿照顾好王妃和她的孩子，以及艮坎离巽四位将军。这原就是孩儿应做的，即便小叔父不叮咛，孩儿也不会教他们受了委曲。第二件事……”苏贤话语一顿，膝盖一曲便跪了下去，“小叔父命孩儿转告陛下，请陛下杀了南乔。”
宁福海轻声道：“陛下，太子殿下和四位将军来了，在殿外候着呢。”天子头也未抬，还是看着面前的手札：“让他们出去。”宁福海躬身欲去，天子又道，“慢着――让太子一人出去。”