芳馨惊奇道：“女人不怪奴婢？”
我叹道：“臣女不肯意。”
七八今后，天子南下，慎妃葬入了妃陵。小钱奉告我，征北将军黄泰林带兵北上了，陆愚卿却留在京中养病。
芳馨道：“奴婢来奉侍女人，是内阜院安排的。”说罢和顺一笑，“女人是不欢畅奴婢奉侍么？”
我感激道：“不，我要多谢姑姑这些年的伴随才是。”
我上前施礼。皇后笑道：“你来得恰好。本宫被这些孩子缠得实在没有体例了。你是最会哄孩子的，既来了，便说一个故事与她们听听，哄她们昼寝。”说着将华阳公主抱在膝上。我随口说了一则寓言，两个乳母赶紧将公主都抱了下去。
忽见小钱从内里走了出去，行个礼道：“启禀大人，守坤宫的苏女人被新任的掖庭令带走了。”
我笑道：“无妨。陛下说不定会将我一起拿到掖庭属去问，到当时，我便是不想陪你们也不可了。姑姑不怕，我自也不怕。”
颖嫔笑道：“臣妾只知照端方办事，这犒赏恩情的事情，臣妾可办不来。”世人都笑了。只听颖嫔又道：“明天大将军府的人进宫来讨天池人参。但是御药院说，因与北燕兵戈，天池人参这两年都没有贡上来，宫里也所剩未几，若给了大将军府，恐怕宫里要用时便短了。”
我又问：“她去拿玉瓶，是皇后的意义么？”
皇后的笑意酸涩和无法：“年纪悄悄的，也甚是不幸。既然被废，也就不能追封。赐装裹棺木，赏两倍的银子，她平日的穿戴犒赏，都交给她父母带出宫吧。”
皇后恍然道：“本来是她。”
皇后道：“以你的聪明才学，想来尊亲必然不凡。既已脱籍，何不去科考？好好谋齐截个出息？为何甘心为奴为婢？”
皇后沉吟道：“三岁，现在十三四岁，恰是读书的年纪。”
我笑道：“若不放心，我也不能将这件要紧的差事交给姑姑。姑姑做得很好，若换了我，也不能如许又明白又隐晦了。”芳馨始终不解。
午膳后，我去看望皇后。皇后正在后花圃中闲坐，笑盈盈地看着四岁的华阳公主跳舞。两岁的祁阳公主坐在乳母的膝上拍着小手。寒冬时分，水仙开得恰好，寒香清远恼人。
皇后惊诧道：“张氏？”
颖嫔道：“张氏被废出宫，现在病死。如何措置，也没有先例。请娘娘示下。”
天子终究开端狐疑了。他已经等不及回宫来查，立即任命了一个本身信得过的掖庭令严查此事。苏燕燕是皇后的贴身侍婢，已被世人视作皇后的亲信。她在慎妃临死前与慎妃伶仃扳话过，皇后天然不能免除教唆慎妃他杀的怀疑。
芳馨接过空碗，担忧道：“女人，陛下是已经起疑了么？”
我笑道：“臣女的兄弟的确在读书，臣女一家都盼望他能早日成才。”
小钱愁眉苦脸道：“传闻是陛下在南边下旨回京，俄然任命的。是一名姓施的大人。这位大人一上任，便将慎妃娘娘先前所住的历星楼翻了个底朝天，又问慎妃娘娘自裁前见过谁？”
我恭敬道：“臣女的双亲，现下还是为熙平长公主殿下效力。”
我宁定半晌，安然道：“臣女大胆猜想，慎妃娘娘是因惠仙之死，一时哀思愧悔，才想不开。”
我霍地站起，“是苏女人吗？”
“福薄？”这两个字轻得像被阳光化去的雪片，从她惨白的双唇中悄悄迸出，似是玩味。“本宫偶然候很想晓得，倘如果周贵妃做了皇后，那会如何？”