这一日，太后与皇后带领世人去白云庵看望升平长公主。凌晨，绿萼拿了一件大毛大氅披在我肩头，细心机着兜帽上的风毛。我向窗口一望，但见小亭上坐着四五个宫人正攒头说话，时而低低地一笑，时而以帕掩口，惊骇莫名。窗外的冷风扑在脸上，心头又沉又凉。就像冷热瓜代的时节，一片摇摇欲坠的积云，缠绕着密密匝匝的雨丝，游移不定。
颖嫔面色微变：“姐姐这是何意？”
皇后道：“升平向来和朱大人谈得来，朱大人也一道去。”想了想，又道，“命熙平长公主也陪着太后去，有长公主在，太后能笑得痛快些。”颖嫔应了。
绿萼浅笑道：“奴婢托女人的福，能够出内宫，是以悄悄去见了两次。”
绿萼抿嘴笑道：“她们在说，掖庭属的新掖庭令施大人，是一个很俊的后生。这些日子每天进宫办事，很多人都见了呢。”
整整一天，我偶然理睬周遭的人事。好轻易从白云庵回宫，赶回漱玉斋一瞧，公然芳馨、绿萼和小钱都不在。我心胸幸运，正要命人去颖嫔和昱嫔的宫中寻，却见一个宫人上前来道：“大人，晌午的时候掖庭属右丞卫大人带了人来，把漱玉斋搜检了一遍，拿了很多东西去了。”
颖嫔道：“我向来对皇后恭谨。”
我见她双目闪亮，面色娇红，不由惊奇：“你喜好施大人？”
绿萼身子一跳，脚下一空，几乎跌下楼去。我忙拉住她。绿萼拍着胸口道：“女人胡说！”
颖嫔道：“mm洗耳恭听。”
绿萼道：“施大人是畴前陛下在东宫时，一名舍人的兄弟，昔经常见。传闻前些年陛下本想赏他个官做，他还不肯意呢。”
颖嫔甚是不悦：“姐姐的教诲，我记下了。我的来意既已申明，这便告别了。”说罢仓促一礼，回身去了。
绿萼道：“女人不晓得，这位施大人样样都好，就是心狠了些。”
我目送她出了漱玉斋的门，方回到玉茗堂。书架空了一半，架上留下一个方刚正正的印记，那边曾摆着我装家书的小木箱。柜子里统统的书画全不见了，连带着没用过的空缺纸张，一并被拿走了。
绿萼撇撇嘴：“前些日子苏女人不是被带去掖庭属问话了么？宫里都在传，苏女人受了好大的罪，都是这位施大性命令打的。”
颖嫔一怔，浅笑道：“mm讲错。”
我淡淡一笑：“mm晓得丁公的事情吧。”[59]
芳馨点头，悄悄道：“不错。”
我点头道：“君王代天牧民，南巡是为了江南万千黎庶的福祉，岂能是为了一个女子？mm未免也太多心了。何况……”说着用心拖长了调子，“mm告发江南豪族私开铜矿银矿，有石碏大义灭亲[58]之风，圣驾亲身去江南措置，恰是正视mm的原因。mm岂能胡乱猜度？”
我不成置信道：“不成能。苏女人固然只是一个宫女，可她的父亲毕竟是朝中高官。陛下就算密令掖庭属鞠问她，也不成能让她受刑的。”
【第二十五节 小大之狱】
绿萼道：“小钱倒是帮女人探听呢，但是李大人忙得很，底子不肯出来。想必就是出来了，也探听不到甚么。”
绿萼正为我系衣带，闻言双颊一红：“女人真是两耳不闻窗外事。”