赵管家身子一跳，满脸不耐烦地转过脸来，见是我，顿时堆下笑来：“朱大人！奴婢给大人存候。”说罢跪下磕了一个头。
听闻天子和昌平郡王又能合心一意，我不觉松了口气：“也好。打虎亲兄弟，上阵父子兵。”
近三年没有回京，总该去熙平长公主府拜见一下昔日的恩主。咸平十五年春季，我分开长公主府的时候，因深恨她将玉枢送入宫中，没有与她多言。现在见玉枢职位安定，后代双全，又能遵循本身的情意掌管文乐坊，闲来以深爱的歌舞为事，这一份担忧与痛恨，也垂垂淡了。毕竟她现下的安稳欢愉是母亲最对劲的事情。何况我固然入宫早，但真正令我家繁华繁华的倒是玉枢。来日之事没法预感，临时“祝哽在前，祝噎在后”[31]“尽力加餐饭”[32]好了。
我问道：“这里卖的都是甚么人？”
我沉吟道：“实在陛下向来不反对妃嫔议政的，颖妃和昱妃都知书达理，莫非二位娘娘就不能……”
我没有答复她，只是独自往前走。只见一其中年人正啜着茶壶嘴居高临下地打量一个八九岁的小女人，此人恰是熙平长公主府的赵管家，每年专管买奴婢的。我上前唤道：“赵管家好。”
听闻颖妃并没有因为皇后的原因多受萧瑟，我不觉欣喜：“那就好。孩子总会有的。”
几百个女孩儿错落跪成三四排，年纪最大的不过十二三岁，最小的恐怕方才学会走路。她们大多衣衫薄弱，褴褛不堪，面黄肌瘦，蓬头垢面。她们身后站着一排蓝衣兵丁，皮靴的搭扣在阳光下闪着寒光，踏在石板上有震慑心神的声响。这橐橐靴声亦是我自幼难以健忘的。贵府朱门的管家奴婢在她们身前细细遴选着。
我问道：“为何只要女孩儿？”
我将双手笼在袖中，只觉十指冰冷：“十八年前的这个时候，我也在这里。”
数年不见，小简的眉心眼角亦多了几丝聪明的细纹，神采也愈见老成。我瞧着他身上崭新的绿袍，笑道：“简公公侍驾辛苦，现在也是副都知了，怎可还自称奴婢？戋戋一杯茶，又何足道？”
领旨谢恩后，我请小简正堂上座。小简告了罪，只敢坐鄙人首。因京中府邸是敕旨新建，时近年关琐事繁多，家中没有得力的管家，因而母亲陪话半晌，便自去摒挡家务。我命绿萼为小简重新添茶，小简忙站起家道：“奴婢怎敢劳烦绿萼女人？”
我拔下银簪，低头通了通手炉，但觉一丝细沉的热浪悠然浮上脸颊。小简脸上的笑容挂得久了，垂垂显着力不从心的颓势。我心中了然，淡淡道：“公公与玉机是故交，何妨说实话呢？”
绿萼奇道：“这里？女人在这里遴选奴婢么？”
小简道：“陛下这两年在筹集攻打西夏的赋税马匹，颖妃娘娘可帮了很多，是以颇得了一些恩宠。只是还没有孩子。”
昱妃的mm邢茜倩在昱妃有孕的时候，曾入宫伴随，我是见过的。当时候她只要十三四岁，想不到现在也要嫁人了。倒是我本身，像向来未曾长大普通，多年来只是停在原地，“不知老之将至”[29]。我笑道：“睿平郡王还是和之前一样，只一味地醉心乐律么？”