天子的耐烦颇好，直待皇后稍稍安静了些，方才又道：“念及伉俪八载，朕不忍废黜皇后为庶人。若皇后肯自行退位，尚可居于嫔位，于宫中终老。朕言尽于此，皇后细心考虑。”说罢站起家来。
皇后大惊道：“怎的这会儿会来？”又向我道，“你且去本宫寝殿暂避。”说着扶着惠仙的手疾步走进椒房殿。我带着小钱从东偏殿的西北小门出去，本来要去皇后的寝殿，俄然心念一动，闪身从北面的小门进了椒房殿，躲在庞大的紫檀雕花七扇屏风以后。方才站定，便听有人自正门走进椒房殿，又听皇后的声音道：“臣妾有礼了。”固然强自平静，声音还是微颤。
高曜道：“孤本日用过早膳回到书房，听两个学倌说的。”
不一时商公公一溜小跑出去：“娘娘，圣上驾到，预备接驾。”转眼一看我站在皇后身边，顿时大吃一惊，愣了半晌，方才颤声道，“朱大人……这……还请暂避为好。”
我点头道：“娘娘如此景况，臣女怎还能安坐宫中？自是不管如何也要想体例来见娘娘。现在见娘娘安好，臣女也就放心了。”
只听天子又道：“再者，皇后虽是偶然，但误杀皇子一事老是不错的。是以二事，皇后当自行退位，不知皇后意下如何？”
皇后道：“你竟不怕摔着！如果让人发明，那可如何是好？”
皇后俄然扑上前去，抱住天子的小腿泣道：“臣妾不敢迷恋后位，陛下如何说，臣妾便如何做。只是臣妾的父母年龄已高――”
天子道：“皇后心胸愤激，是痛恨于朕么？”
芳馨道：“女人多虑。女人的分缘与才学，陛下都看在眼中，怎会因皇后之事迁怒女人？”
天子道：“朕对不住皇后……”
天子却答非所问：“皇后可知，朕为何亲征么？”不待皇后答复，他又道，“自过了新年，就总有言官上书弹劾你父亲，说他在边疆有很多犯警之事，导致河北守备松弛，燕贼横行。朕亲征，并非只为击败燕寇，也是为了查明你父亲的罪行。朕本来能够调派钦差去，但为使你父亲不至委曲，朕决意亲身去一次。现在你父亲已然科罪，你想听一听么？”
皇后微微嘲笑道：“臣妾不知彻夜陛下要来，以此陋容见驾，请陛下恕臣妾失礼之罪。”
皇后完整不睬会惠仙，自顾自道：“他不喜好我也就罢了，为何要将我置于如此地步，甚而不准我分辩？”
皇后幽幽一叹，无穷哀婉：“畴前我也是如许想的，现在却不是了。到底是因为他并不爱好我，当初娶我为后，也只是为了皋牢骁王党。也是，我的资质，怎比得上周氏？我的出身，又怎及陆氏？大婚的恩爱，都是梦罢了。”
惠仙忙道：“蜜斯何出此言？蜜斯至心待陛下，陛下怎会不知？”
我想了想道：“不错，我本来觉得，陛下会严惩武英侯的，谁知倒还肯留他百口的性命，这也算仁慈了。如此一来，约莫我不会被赶出宫去了。”
皇后苦笑道：“恭敬？他待陆氏和周氏，不都恭敬有加么？恭敬与爱好，本就全不相干。若论爱好，他自是最爱周氏，她的面貌最美，固然年纪大了些，却还算保养得宜……”
“懒惰军情，纵敌深切”与“贻误军机，功亏一篑”听起来本是一条罪，但是天子恰好将它一分为二。恐怕这“纵敌深切”，当是“通敌谋反”才是。如此重罪，只是废黜了事，这天子倒也算仁慈。