皇后的声音俄然低了下来，语气中充满和顺缠绵之意：“当年他明显不是如许待我的。还记得咸平二年的春季，我进宫拜见太后。在行宫景园，在金沙湖畔，我远远地瞥见他，只是不敢上前去存候。他是新君，我不过是武英伯一个并不受宠的女儿，人长得也不美。此生我不敢妄图嫁入宫中，更别提做他的皇后。但是母亲却奉告我，他选我为后。当时我就像做梦一样。”说着语带哽咽，“我至心将他视作夫君，他却一天比一天冷酷。既不爱，又何必选我为后？”
见我要走，惠仙顿时有些不知所措：“大人……”
我点头道：“我并不知圣意如何。我彻夜前来，恰是要劝娘娘视景象自行退位，效仿当年的班婕妤[56]，去济慈宫奉侍太后。现在陛下还肯给皇后娘娘留面子，景象倒比我当初所想要好上很多。”
惠仙蹙眉道：“大人所说‘当视景象’，是何种景象？”
惠仙忙道：“蜜斯何出此言？蜜斯至心待陛下，陛下怎会不知？”
我听他词不达意，不觉发笑，伸手重抚他眼下泪痕：“殿下多心了，非论殿下的母亲是不是皇后，陛下身为殿下的父亲，都会像畴昔一样心疼殿下。”
洗漱以后，芳馨按例在外间值夜，我便叫她出去，将今晚在守坤宫的见闻一一说与她听。芳馨听了笑道：“如此看来，他倒也并非对皇后全无交谊。”
小钱道：“我们大人自从传闻娘娘被困在宫里，急得寝食难安，日夜考虑能进宫来看望娘娘的体例。”
芳馨随口道：“放心欢愉？那都要看陛下的意义。只要陛下才是后宫之主，天下之主。若陛下不让人安生，即便贵为皇后与太后，也无可何如。”说着便要关门，见我一动不动地呆看着她，不觉脸红道，“奴婢胡说的，女人随便一听，不成当真。”
皇后双眼沁出泪花，拉着我的手连连点头：“本宫很好。倒是你，究竟是如何出去的？”
天子的耐烦颇好，直待皇后稍稍安静了些，方才又道：“念及伉俪八载，朕不忍废黜皇后为庶人。若皇后肯自行退位，尚可居于嫔位，于宫中终老。朕言尽于此，皇后细心考虑。”说罢站起家来。
我浅笑道：“姑姑请代我向娘娘道别。他日相见，不管娘娘是妃是嫔抑或只是一个宫娥，在玉机心中，都与昔日的皇后毫无别离。”
皇后道：“臣妾不敢。”
皇后微微嘲笑道：“臣妾不知彻夜陛下要来，以此陋容见驾，请陛下恕臣妾失礼之罪。”
东一街长宁宫的西侧门口，芳馨正焦心等候。见我和小钱架梯下墙，顿时松了一口大气。我瞻仰暗夜中如铁壁耸峙的宫墙，不由轻声问道：“姑姑，你说在这高墙以内，当如何去处才气让本身放心欢愉？”
惠升天移道：“陛下或许会找朱大人扣问此事的。”
惠仙恭敬道：“是。请这位小公公随奴婢来。”
惠仙喜极而泣：“到底是朱大人又忠心又有交谊。”
椒房殿中仍残留着一缕婢女。烛火暗弱，屏风后是一片隐蔽的昏昧。我将天子所言一一转告，惠仙大吃一惊：“莫非娘娘真的要退位么？”略略思忖，又寂然叹道，“侯爷久在军中，娘娘又不大理睬侯爷的事，想不到侯爷竟犯此大过。娘娘在曾氏一事上是有所忽视，可毕竟不是用心侵犯他们母子。娘娘若自行退位，便是承认了错误。依奴婢看，以娘娘的性子，是宁肯废为庶人，也不肯退位的。”