我忙上前行了一礼。慎媛缓缓抬开端：“玉机来了……坐吧。”惠仙忙端了一只榆木凳来请我坐下，便躬身退了出去。慎媛叹道：“玉机都已晓得了。”
我浅笑道：“孔夫子教诲世人，与其忧愁名利，不若努力于学。若殿下当真背得一字不错，夫子又怎会罚殿下写字？”
我微微一笑，拔下发间的赤金红宝石胡蝶簪，交给惠仙：“拿着这个代我求见娘娘。”
我拿出一幅洁净的胭脂色六棱雪花锦帕，这是我春季初见慎媛时，慎媛赐给我的。我将丝帕折好，放在她的枕边，方将双掌合住她攥着金簪的左手，诚心道：“臣女拙于言辞，无言可劝说娘娘。现在只说一句，皇后也好，宫娥也罢，二殿下不能没有娘亲。”
室内另有些炭火未烧尽的阴霾之气，坐久了竟有些头晕。好久不见惠仙下楼来，不由心烦意乱。“屋子里很闷，为何不开窗？”
惠仙勉强一笑：“娘娘这会儿刚歇下，二殿下请回吧。”
锦素含悲而叹：“时如逝水，永不转头。”只一瞬，她又含笑道，“我也想起一句话，少宫化雪游浑沌，长铗寒光照明镜。姐姐说可好？”
小九道：“娘娘方才搬出守坤宫的时候，带了些剩下的好茶出来，现在都喝完了。历星楼份例上的茶，便是如此。”
我微微一笑：“我明白姑姑的顾虑。但是我不肯看到殿下将心机花在如何对付小人上，他这个年纪，合法果断心智，好好读书。这些无耻诡道，若不成制止，还是由我代庖好了。”
惠仙双手颤抖，说道：“这是……”
我笑道：“七弦琴中，六弦为少宫，代指乐律；长铗便是长剑，《楚辞・涉江》中有云，带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。”
正说着，暗淡的室内木梯震惊，烟尘逸出，本来是惠仙下楼来了。但见她双目红肿，神情委靡，我不觉大惊：“姑姑这是……”
锦素笑道：“姐姐说甚么？”
我叹道：“前些日子我来的时候，并不是这茶。”
我续道：“子曰：毋意，毋必，毋固，毋我。[58]再艰巨，也另有二殿下，是不是？”慎媛更加不肯正视于我，只在枕上凄然点头：“身为女儿，甚为不孝，没法援救父母于水火当中。身为母亲，这不堪的身份又拖累我儿。我若死了，倒也洁净。”
我笑道：“若说定夺，我也只是想护着二殿下。惩办获咎殿下的奴婢并不难，但更要紧的是，教他如何面对困厄，还是做一个朴重可靠的君子。姑姑，你说是么？”
我奇道：“现下已近申正，娘娘还在午歇么？”见小九面带惊骇，面上似有泪痕，不由猜疑，“究竟何事？”
很久，我起家开了门窗。最后一缕落日斜斜照入楼中，像一道锈迹斑斑的剑影。我扶了慎媛下床，在妆台前坐定。昔日的红檀木九重秋色阔镜妆台早换作了浅显的榆木清漆妆台，嫁妆中也没了昔日的珠玉光辉。我唤惠仙出去为慎媛梳头，又看她吃了些东西，方才退出历星楼。