在池边渐渐踱着，估摸差未几了方才回到长宁宫，果见史易珠在南厢闲坐，一应茶点俱无。见我出去，忙起家问好。她又长高了一些，上着梅色织绣短袄，下着茜色罗裙，更显身量苗条均匀。面貌一如昔日明丽动听，竟添了多少说不明道不清的温婉。我悄悄纳罕，含笑道：“朱紫来临，还望恕玉机迟误之罪。”
小西道：“长宁宫来客了，绿萼姐姐遣奴婢们到处找女人。”
小西道：“畴前是宫里的，现在是宫外的。”
我忙道：“初三那日，陛下亦下旨将升平长公主囚禁在漱玉斋了。”
启春懒怠再谈她，忽肃容道：“我此次入宫，除了给太后和贵妃存候，另有一件要紧的事求你。”说罢看了一眼侍立在我身后的绿萼。绿萼甚是识相，不待我开口，便借口试新茶退了下去。我这才发明启春底子没有将随身奉侍的丫头带出去。
史易珠道：“我是如何出宫的，姐姐是最清楚的。我自问并没有做错事，只是因为周贵妃护短，我才不得已托了守孝的名义去官的。”
锦素嘲笑道：“她出宫之时，我们都未曾送别。现在她可贵进宫，竟来拜访姐姐，可见姐姐有她看重的好处！她既来拜，姐姐就该以礼相待，不必为我担一个无礼的恶名！”
我叹道：“她出宫日久，又不能随便入宫，我怎能与她来往？”
我还没来得及施礼，她已经坐下了。我只得道：“陆贵妃见他们家差事办得好，宣进宫褒赏一番。”
史易珠淡淡道：“因为我不甘心。”
我微微一笑：“你如有朝一日又入了宫，我又当如何待你？”
史易珠道：“姐姐过谦。易珠出身皇商世家，论出身，自是微末姐姐百倍。更何况我还是姐姐的部下败将，不敢言勇，更不敢言贵。”
小西道：“提及来也是于大人的旧识，就是畴前的史大人，明天进宫存候来了。”长宁宫除却芳馨，谁也不清楚杜衡之死的委曲，更不知锦素对史易珠深恶痛绝。世人只当史易珠乃丁忧出宫。
绿萼走来放下两杯茶，我瞥了她一眼，笑道：“你胡涂了，史女人已经走了，上两杯做甚么？”
史易珠道：“缎子的代价自是年年分歧，但是客岁倒比前年贵。陆贵妃现在当家，于这些吃穿用度的俗务不能不留意了。皇商们不但往异域贩货，亦轮番采买各项物事供奉内廷。客岁我们家是买缎子，本年就只能买些不赚银子的杂物了。若银子使得太多，上面不欢畅，若使得太少，别的皇商便要架空。如何替内府省钱，又不开罪同业，这分寸很难拿捏。”
锦素发笑：“上元节还没到，你们主仆两个倒先猜起哑谜来了。甚么宫里外头的，你只说是谁便是了。”
锦素这才觉悟，歉然道：“是我不好，不该狐疑姐姐的。”说罢寂然坐倒。咕的一声，她的右脚踩到了一片碎瓷。若兰忙蹲下来检察锦素的脚底，幸而并未出血。
信封在天光下有藐小纵横的纹路，印出浅浅的双鱼形信笺表面，似含情素，悄悄待人拆阅。我不觉吟道：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”[73]说罢从针篓中翻出一柄小银剪，将信封裁了，但见内里是一张双鱼形的青白笺。我和启春谨慎拆解，信笺上寥寥两行字，笔锋庞杂，歪倾斜斜，显是仓促写就。