红日西斜，屋里垂垂暗沉。史易珠仍不转头，干脆将搁架上的陈列一一打量：“这么多皇商，也只要我们史家得了贵妃娘娘的召见。我自是盼着贵妃能将我重新选入宫。”
我忙道：“初三那日，陛下亦下旨将升平长公主囚禁在漱玉斋了。”
我笑道：“史女人请说。”
我单独坐在南厢，细心回味，感慨万千。若当初周贵妃使锦素去奉侍义阳公主，史易珠去奉侍皇宗子，或许现在被赶出宫的就是我。又或许我们三个相安无事，和谐无间。“如果”，不过是岔路盛景，徒增人的愤恨罢了。
史易珠道：“姐姐过谦。易珠出身皇商世家，论出身，自是微末姐姐百倍。更何况我还是姐姐的部下败将，不敢言勇，更不敢言贵。”
“忆昔汴舟，碾墨为酒，赋景成诗，惓捲相酬。
我微微一笑：“你如有朝一日又入了宫，我又当如何待你？”
我淡淡道：“她若能说动陆娘娘，那也很好。所谓新不逾旧么，一起同事也便宜。”
我请史易珠坐下，转头笑斥绿萼：“你们更加没有端方了，怎的史大人连杯茶也没有？”
我叹道：“她出宫日久，又不能随便入宫，我怎能与她来往？”
我猎奇道：“何事？”
史易珠笑道：“姐姐随心便好。”
小西道：“女人走得越来越慢，中间也不晓得叹了几百声。女人若不肯见她，奴婢便归去奉告红芯姐姐，只说女人有事绊住了。”
锦素发笑：“上元节还没到，你们主仆两个倒先猜起哑谜来了。甚么宫里外头的，你只说是谁便是了。”
我点头道：“至今未闻长公主究竟所犯何罪，太后也求过情，无法圣上还是不肯放长公主出来，也不晓得准不准人出来存候说话。”
启春哼了一声：“商女就是长于追求。她定是不甘心去官，故此又进宫说项来了。”
小西道：“畴前是宫里的，现在是宫外的。”
史易珠道：“缎子的代价自是年年分歧，但是客岁倒比前年贵。陆贵妃现在当家，于这些吃穿用度的俗务不能不留意了。皇商们不但往异域贩货，亦轮番采买各项物事供奉内廷。客岁我们家是买缎子，本年就只能买些不赚银子的杂物了。若银子使得太多，上面不欢畅，若使得太少，别的皇商便要架空。如何替内府省钱，又不开罪同业，这分寸很难拿捏。”
我心头一震。只见锦素脸一沉，双颊如削，双目蕴火。锦素猛地站起，桌边满满一碗新填的杏仁茶被拂落在地，碎瓷四溅。小西吓了一跳，不自发往我身后躲。锦素厉声诘责：“姐姐明知她是甚么样的人，为何还要与她来往？”
史易珠回身，眸光一转，逸出三分不屑：“‘女无美恶，入宫见妒，士无贤不肖，入朝见疾’[71]。杜衡母女有罪在先，我告密在后，何错之有？我若真有错，周贵妃何必命我找借口去官，直说我犯了宫规，撵出宫去就是了。”说着眼中寒光毕现，“是周贵妃偏疼，而姐姐又说动慎媛宽恕了于锦素，我方才被迫出宫。我是败于姐姐的如编贝齿、三寸之舌，败于我太心急，太轻敌了！”
史易珠浅笑道：“也有好几个月未曾见到姐姐了，甚是驰念，故此特来看望。我晓得姐姐不喜好我，可我是至心恭敬姐姐。另有几句内心话要和姐姐分辩。”