我点点头，抬头细观金水门。但见城门深凹在宫墙以内，构成一个瓮城。城门两侧的宫墙上东西相对两座巍峨门楼，足有三层之高。我不由倒吸一口冷气。遐想当年高思谚带领兵士，在此居高临下，以子母微炮不竭轰击，叛军焉故意机？我又望向正北方的外城玄武门。若当时玄武门紧闭，这便是绝好的瓮中捉鳖之所。玄武门楼头再布下伏兵，南北夹攻，内城稳如泰山。天时和器利，有谁堪敌？
我笑道：“姐姐得贵妃赏识，此次必能被选。”
掀起窗帘，但见朱墙耸峙，绵绵不尽。碧瓦湛湛，流光溢彩。忽见右首宫墙的色采变得光鲜起来，仿佛是新粉刷过普通。我不由问道：“这墙色倒还新奇，叨教是甚么原因？”
王大娘道：“是。女人统统谨慎。”
锦素点头道：“订婚王是我朝第一任神机营都统，于火器、剑术都精研精通，传闻文武双全，只可惜英年早逝。贵妃自幼读书，九岁便开端理家，不但深得太后疼惜，更加北燕天子收为义女，三封而为剑平公主。若论出身，本朝贵戚之女无出其右；若论聪明才具，只看她多年来圣宠不衰，便可见一斑。”
这番欣喜之语，也是对本身说的。可否当选，并非不在乎，而是无从在乎。淡淡的伤感满盈开来，遂不约而同转了话题。
定川殿高阔，以九根盘龙木柱支撑，高逾三丈。殿门与长窗敞开，殿中青帷随风拂动。上首一张楠木雕龙宝座。上有匾额，誊写“九德咸事”四个大字。
门官笑道：“下官名叫李瑞。女人且等一等，下官去唤肩舆。”说罢回身进了值房。
李瑞道：“女人有所不知，这第八位女人是自幼长在宫中的，是以并不从下官这道门进宫。”说罢翻开轿帘。我上了轿，李瑞送我去内宫北门。
守门官道：“下官带您进城。这里是外城，内城门还要向东南走上一里多地呢。”
李瑞在外道：“女人，请下轿。”话音刚落，一个内侍掀起轿帘，接着一个宫装女子上前扶我。只见她约莫和母亲差未几年纪，身着藕荷色半袖纱衫，挽着快意高髻，簪着两朵杏色宫花。端倪清秀，神态可亲。
芳馨笑道：“女人好学问，奴婢的名字是陆贵妃起的。”
忽听芳馨笑道：“这一面蔷薇是陆贵妃命园匠栽种的。”
我昂首打量四方。修德门西边是一排值房，东边是捣练厂，乃是宫人们浣洗衣衫的处所。捣练厂的侧门朝值房开，几件乌黑的纱衣和披帛晾在竹竿上。晚风阵阵，纱衣如雾气飘零。
我恍然道：“十年前……”
转过大禹治水浮雕照壁，芳馨扶我走进一处非常宽广的院落。主殿坐落在约丈许高的石台上，甚是深阔。两侧配殿略低，但也筑于十来级石阶之上。墙角立了几只贮满水的影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐树有车轮粗细，已斜斜倾倒，用石柱支撑。槐树四周以空心白瓷砖围住，落日下莹莹如玉。枝叶横逸在东配殿上，郁郁葱葱。树下一张石桌、数只石墩。
我欣喜道：“豪杰不问出处。既来到这陂泽殿，大师都是一样的人。且本朝也不是只问出身不问才德的，不然你我怎能站在这里？”
锦素点头道：“只要新年的时候，贵妃才召我去问问功课。若说常见娘娘的，外臣里，只要禁军神机营统领邢将军的令媛，她是贵妃的入门弟子，跟着贵妃学习剑术。”