马车于傍晚时分到了修德门，王大娘扶我下车。门官是个四十来岁的中年人，穿一身青色圆领袍。见我下车，一面打量我的装束，一面堆下笑来：“这位必是熙平长公主府的朱女人吧？快请进，其他六位女人都到了。”但是见我只要王大娘一人伴随，又道，“奇特，别的女人都带着丫头，如何女人你……看来女人只能单独入宫了。”
我环顾四周，但见主殿名为定川殿，东西两配殿名为陂泽殿与度山殿。太古时大禹定九川，陂九泽，度九山，与庶稻鲜，调不足相给，以均诸侯。恰是因为这份功业，才得为舜之嗣。这老槐从太古而生，披戴着先人与天争功的志气，才得如此富强翠绿。
我惊奇道：“周贵妃竟然会剑术？”
她樱口微张：“姐姐这身气度，并不似仆人厮养之人。”
于锦素眉眼低垂，悄悄道：“这里除了你我，都是公侯蜜斯，mm不敢期望能选上女官。”
王大娘道：“回女人的话。我们现在皇城西边，正向北走。一会儿从皇城西北角的修德门入宫。”
“恰是。”
我笑问：“听闻入宫遴选的有八位女人，大人说在我之前有六位女人进了宫，那另有一名女人呢？”
我甚是惊奇，一时竟不知该说甚么。于锦素身子微微一晃，伸手扶在窗前。无知昏黄的天井中，已燃起白亮的宫灯。陈腐的槐树横过东边的度山殿顶，在夜色中沉甜睡去。她与我普通，俱出身奴籍，怨不得茕茕孤单，不与众女同列。
听她如许恭敬地回话，我不觉一怔：“大娘何必如许客气。我并不是甚么女人。”
我靠近她，她却恍然无觉。一个宫娥上前奉茶：“女人安好，女人请用茶。”我接过茶盏，向她点头行礼。那少女方才闻言回身，向我冷静施礼。我将茶盏放回茶盘，亦屈膝行礼。
【第三节 锦素沈沈】
我欣喜道：“豪杰不问出处。既来到这陂泽殿，大师都是一样的人。且本朝也不是只问出身不问才德的，不然你我怎能站在这里？”
我收敛神思，向李瑞告别。金水门里早有一乘步辇候着，芳馨扶我坐好，四个小内监抬起，又快又稳地穿过一道拱门，进了一处花木富强之所。忽见长长一溜蔷薇花架沿宫墙而立，开得如云似火。我抚着腕上的白玉珠，不由入迷。
十年前，庆国公和锦乡侯反叛，当明天子高思谚还是太子的时候，便以短长的火器在此阻截两府亲兵，是以轰塌了宫墙。炮声隆隆，弹火横飞，血肉成泥，呼号惨怛，本朝的“玄武门之变”，却不知是多么惨烈景象。正考虑间，肩舆到了金水门。
守门官道：“下官带您进城。这里是外城，内城门还要向东南走上一里多地呢。”
我不由绝望：“本来贵妃是武将以后。”
芳馨道：“可不是么，全部后宫里，延襄宫是最高的。”
我紧紧攥住隐翠香囊，沉默不语。芳馨亦不便再说，遂一起无言。向东穿过御花圃，便是一条南北长街。桐槐杏柳的枝叶从两侧墙内探出，春季的气味绵绵密密。忽见远处巍巍殿宇拔地而起，遂问道：“前面是甚么处所？”
七位女人，三三两两，或在灯前，或在帘后。她们多身着华服，有丫头奉侍。唯有一人，身着天青色襦裙，双鬟矗立，乌发间却只要一朵紫色胡蝶花。我见她穿得如此清寒，不觉惊奇。如我这般微末的出身，亦不肯太寒酸。哪怕是母亲亲手织就的隐翠，也比她这一身布衣贵重很多。她并不与人说话，茶也不饮，只站在窗前对老槐入迷。