忽听芳馨笑道：“这一面蔷薇是陆贵妃命园匠栽种的。”
十年前，庆国公和锦乡侯反叛，当明天子高思谚还是太子的时候，便以短长的火器在此阻截两府亲兵，是以轰塌了宫墙。炮声隆隆，弹火横飞，血肉成泥，呼号惨怛，本朝的“玄武门之变”，却不知是多么惨烈景象。正考虑间，肩舆到了金水门。
我问道：“锦素mm，你经常能见到周贵妃么？”
掀起窗帘，但见朱墙耸峙，绵绵不尽。碧瓦湛湛，流光溢彩。忽见右首宫墙的色采变得光鲜起来，仿佛是新粉刷过普通。我不由问道：“这墙色倒还新奇，叨教是甚么原因？”
芳馨笑道：“天然是圣上与娘娘们都暖和慈悲，惜老怜幼。女人若做了女官，便是这宫里除却天家，最高贵的人了。”
长公主眼角微泛泪光。慧珠扶着我，缓缓走下台阶，上了一辆青绸小车。赶车的王大娘放下车帘，我亦狠心不向外看。车动了，我方取出帕子拭泪。
我向她福了一福：“有劳姑姑。”
她举眸，目光中隐有克意：“姐姐说得是，mm不该自伤。”又笑问，“小妹是六月初六出世的，不知姐姐的生辰是——”
我若入宫做了女官，哪怕是末品的女巡，也是从七品的名衔。只是我朝初立，宫中为节流国帑，不但相沿前朝宫女，且很少选女入宫。当明天子即位十年，身边也只要大婚时的一后二妃。既然连妃嫔都未选过，女官就更无从谈起了。这门官自称下官，倒也并不错。门官乃是九品小吏。
芳馨笑道：“女人现在还算不得入宫。待女人在宫里住下，才晓得这宫中真正的好处。”
她樱口微张：“姐姐这身气度，并不似仆人厮养之人。”
她赶紧行礼：“女人客气。陆贵妃的旨意，今晚入宫的女人都是高朋。奴婢芳馨恭候多时了。”
我感慨道：“承蒙长公主殿下宠遇，也曾知书识墨。”
锦素点头道：“订婚王是我朝第一任神机营都统，于火器、剑术都精研精通，传闻文武双全，只可惜英年早逝。贵妃自幼读书，九岁便开端理家，不但深得太后疼惜，更加北燕天子收为义女，三封而为剑平公主。若论出身，本朝贵戚之女无出其右；若论聪明才具，只看她多年来圣宠不衰，便可见一斑。”
芳馨道：“可不是么，全部后宫里，延襄宫是最高的。”
马车于傍晚时分到了修德门，王大娘扶我下车。门官是个四十来岁的中年人，穿一身青色圆领袍。见我下车，一面打量我的装束，一面堆下笑来：“这位必是熙平长公主府的朱女人吧？快请进，其他六位女人都到了。”但是见我只要王大娘一人伴随，又道，“奇特，别的女人都带着丫头，如何女人你……看来女人只能单独入宫了。”
我欣喜道：“豪杰不问出处。既来到这陂泽殿，大师都是一样的人。且本朝也不是只问出身不问才德的，不然你我怎能站在这里？”
锦素点头道：“只要新年的时候，贵妃才召我去问问功课。若说常见娘娘的，外臣里，只要禁军神机营统领邢将军的令媛，她是贵妃的入门弟子，跟着贵妃学习剑术。”