我悄悄心惊。怨不得大家都说周贵妃聪明绝顶，本来单凭一封不起眼的奏章，她便能推知事情的原委。天子既已道破真相，我只得道：“陛下圣明。臣女有罪。”
绿萼悄声问我道：“杀人是为了节流粮食么？”
我叹道：“害死三位公主的人，其本意并不在公主，而是要诱杀皇太子殿下。臣女猜想，当皇太子殿下跳入水中，小虾儿发觉殿下不但深谙水性，并且身负武功，这才不敢轻举妄动。只是皇太子殿下毕竟还是吃惊过分……”说着垂首更深。
我答道：“小虾儿在医馆暴毙，当命有司秉公勘查，如此最是公道。”
天子端坐，肃容道：“朕命你写。”
芳馨道：“陛下又考教女人了？和上回一样？”
我被扶出了仪元殿，在朝阳下方渐渐复苏过来。宁定半晌，我转头对小简道：“多谢公公。依公公看，陛下方才可恼了我？”
沉默半晌，只见宫人捧着漱盂等物又走入幕中。我无话可说，只得讪讪道：“怎不见沅芷姐姐奉侍殿下？”沅芷是和长公主一道长大的贴身侍女，随长公主远嫁北燕。
天子手指下移，按在“后”字上，游移半晌，微微一笑道：“起来吧。”
围城当中杀妇孺觉得将士的食品，百姓之间易子而食、析骨而炊，向来很多见。绿萼掩口惊呼：“如何能如许！”我表示她噤声，转头道：“臣女听人说，天朝围城时，盛都城中粮草充分，足可对付一年。”
升平道：“她是代孤去死的。”说着长叹一声，“盛都城里粮食告乏，他们把孤从宫里带出去的人全都杀了，只留下了沅芷。”
芳馨从榻上搬过一袭薄被，悄悄覆在我身上：“女人还是先睡一会儿复兴来用早膳好了。”
天子道：“皇太子在桂园会不会是为人所害？”
小简笑道：“陛下是看重大人才召见大人，大人可见过这四五年里旁的女官大人来御书房说话么？”
我勉强撑起笑容：“谢公公指导……”
玉茗堂的东偏殿和耳房之间的隔墙被拆掉了，改革成一间阔朗的寝室。升平长公主的卧榻在寝室最深处，隔在重重纱幕以后。升平长公主畴前住在楼上，现在因为腿脚不便，便挪在东偏殿居住。两个宫女渐次掀起纱幕，引我在最后一层幕前停了脚步，又搬了一张座椅放在我身边。阳光随我身影而入，似要化开这遮挡春意的最后一片坚冰。红木卧榻上高悬的枣色帷帐，被半透的白幕晕成一朵暗淡恍惚的残花。
我叹道：“是。也只要如许答。”
升平重新躺下：“是啊。只要皇兄攻城狠恶些，他们便将我押上城楼，一个月总有好几次。最后一次……”她的声音在帷幕以后垂垂降落，却更加清楚，“他们把孤和沅芷一同押上城楼，把沅芷绑起来，在脚下堆上柴草，浇了黑油。沅芷吓得大哭，孤想去救她，却被人拉扯住。好轻易摆脱了，上前去想将沅芷从柱上摆脱下来，一近前去，这半边脸和头发便烧焦了，手也烧坏了。”说着举起戴着白丝套的左手，细细打量起来，仿佛在打量一件无关紧急的身外之物。“他们又将我拉扯归去，我便在城头上，眼睁睁看着沅芷被烧成焦炭。”
她的声音安静如水，感喟柔如清风，那一点沙哑暗沉是恰到好处的装点，是帝国公主明丽光辉的生命华锦上一点烽火的焦灰。我低头道：“是。”