从济慈宫出来，我便径直去了文澜阁，一头扎进阴暗清冷的书库中。两个小内监在我身后，一捧莲花鱼子小砚，一捧书录。我左手提着一盏琉璃灯，右手执笔，在书册间指指导点。如此站了半个时候，只觉双膝生硬，便出去歇了半晌。
芳馨的话言犹在耳：“赶出宫不过是极小的奖惩，依宫规，违逆的奴婢，打死也不为过。”
“是。多谢太后体贴。”转头见书案搬了上来，忙叮咛绿萼将笔墨颜料都拿了上来。
绿萼支起窗，但见重重殿宇的绝顶，一轮明月冉冉升起。绿萼回顾笑道：“自女人升作女丞，内阜院送来的饭菜每天都是肥鸡肥鸭、大鱼大肉的，也不晓得是份比方此呢，还是他们决计凑趣的。女人都不爱吃，奴婢们可吃胖了好些呢。”说罢扶我下榻，坐在桌边。
紫菡不舍道：“奴婢想陪着女人。”
太后笑道：“起来坐吧。你画得好，本宫重重有赏。”说着叮咛几个力大的内监将外间的黄梨木大书案搬出去。又问我道：“传闻你病了，可请太医瞧过了么？太医如何说？”
我抚着她鬓边的柔发，垂怜道：“傻mm，你陪着我有甚么用。你燕奉侍得再好，我也不能给你一个姝位和媛位。”
芳馨道：“红芯固然枉死，但若重新说，还是她本身不好，女人又何需求祭她？”我叹道：“姑姑传闻过‘唯命不于常’[41]这句古话么？”
我从未见过太后打扮得如此闲适，只觉耳目一新。行过礼，太后笑道：“请你来不为别的，只因为天子和升平都赞你的美人画得好，是以要烦你为本宫也画一幅。”
慧珠道：“既然是她本身出错在先，那便谁也怨不得。是了，另有一件丧事要禀告大人。信王世子已经定下婚事了。”
芳馨道：“奴婢痴顽，请女人见教。”
紫菡道：“还没有。陛下传闻女人病了，本来命李公公传刘院正来瞧。谁知皇后那边俄然又不好了，几个当值的太医都在守坤宫考虑方剂。幸而芳馨姑姑说，这是女人的老弊端了，漱玉斋有吃惯的方剂，就先熬了药喂女人喝下。女人已经昏睡了一下午了。”
待我仓猝赶到金水门时，只见熙平长公主粉蓝色的裙角一闪，如一抹青烟，飘然消逝于朱门以外。初时我遁藏她，现在她遁藏我。
我笑道：“博士们在前面修书著作，半刻也不敢松弛。姑姑瞧这里又新收了很多旧书，我实在是得空兼顾。还请姑姑代为转承，请殿下多多包涵。”
慧珠紧紧盯着我：“到了春季世子便满十九岁了，到时回过两宫，便可结婚了。”
芳馨恭敬道：“是。女人仁厚。”
芳馨道：“女人是说长公主杀鸡儆猴么？”
“唯命不于常，言幸之不成数也。便是说，命数无常，幸事难期。这一次是别人，下一次一定不轮到本身。对了，明天拿些银子叫小钱送给红芯的父母，也算是主仆一场。”
慧珠道：“是。奴婢辞职。”
我叹道：“掌灯传膳吧。”
慧珠道：“大人从太后宫里出来，便急仓促来到文澜阁。长公主殿下想和大人谈说两句，却寻不到人。奴婢只要自作主张，到文澜阁来了。”
绿萼道：“女人在三楼，简公公只将御膳送进漱玉斋便归去了。再者，简公公说女人病了，需求多安息，不叫奴婢打搅。”说着命小丫头将晚膳端了上来。