舂陵城墙低城小，建有北、东、西三门。西门因为年久失修，坍塌了一半，韩衮几日前便命令直接将西门封死了。以是眼下要守的城门独一北、东两个，韩衮守北门、孟敖曹守东门。曹营既然将李汝桂、王可怀的马军摆在东门，那么十有八九决定要打东门，压力就落到了孟敖曹肩上。
韩衮说道：“有。‘托天王’常国安为主，另有‘兴世王’王国宁、‘安世王’胡可受、‘改世王’答应变等为辅，总数亦达六七千人。”又道，“这几营人多但精锐程度不及其间，目前还在潦草率草布阵，我猜想曹营战略主攻东门而虚攻北门。”
低矮的城垣上，孟敖曹手扶垛口，一边听着军中文书念着旗上的字，一边向远端瞭望。目及所至，通往南部山岭的门路绝顶，密密匝匝漫衍着不成胜计的兵马。再远的山口处，肉眼可模糊瞅见无数斑点沿着黛色的山脊线微微耸动，望之如同群蚁附树。
韩衮肃面点头，“二王”是为“小秦王”王光恩、“花关索”王光泰兄弟，这二人都是很驰名誉的流寇，虽非罗汝才嫡派，但向称英勇，所部战役力较之平常流寇要强上很多。而整齐王、九条龙则是赵营的老朋友，当年赵营还在老闯王高迎祥麾下效力时，赵当世就与他们有过狠恶的比武。这些龃龉韩衮都历历在目，想来罗汝才也是看中了整齐王、九条龙与赵营的过节，才加以操纵。除了他们，另有曹营本部马军压阵。李汝桂、王可怀虽之前面对飞捷营频频避战，但看得出当时他们并非害怕乃是心有所图，现在再度呈现，必定不会等闲言退。
“北城门有环境否？”孟敖曹问道。
数十面丈余高的黄边黑底大旗在城外数百步外一字排开，旗号顶风飒飒飘展，旗号上的斗大绣字也清楚可见。
孟敖曹手攥成拳头，重重砸在夯土墙上，道：“这几日帮衬着和李汝桂、王可怀俩贼怂捉迷藏，一不留意，倒让姓罗的钻了空子。”
如此思定，传唤兵马就要出城迎战，摆布劝道：“韩统制再三叮嘱，若无别情，不成私行出城。现在战端未启，哨官就要反击，似有不当。”
“标兵来报，曹营各部已出山口。”耳畔传来沉稳而又熟谙的声音。孟敖曹转目看去，顶盔掼甲的韩衮正从马道口拐上来，“留在清潭城的只要一丈青、一条龙等少量杂部，其营主力昨夜便尽数拔营北上了。”
正值此时，三百步外，王光恩阵中忽起波澜，孟敖曹一面收拢马军后撤，一面细心察看火线景象，当退到间隔城门五十步时，远方敌阵蓦地分开，内里驰出十余骑，飞马而来。孟敖曹再三确认，来者当真只要十余骑，反而起了狐疑，暂缓马速。那十余骑轻装简行，非常迅捷，只几个呼吸，就追上了孟敖曹部。
对峙之时，有兵士急报，孟敖曹闻讯往下看，果见一彪军自西面突驰至城下，其众皆马军，约有百数，扬起的烟尘中，模糊能够辨清彼方灯号。
孟敖曹接过那物什，竟是一个布包裹。这布包裹在地上摔滚过，尽是灰尘感染，但看布面上那星星点点早已殷红近黑的大块垢渍以及触碰的手感，孟敖曹心中“格登”一下，立时便猜出里头定然藏着一颗人头。