戚伯自小在施远茂身边奉侍，见证了他从少年到老年的人生过程。能够说，全部青竹巷与施远茂最熟谙和密切的人，不是他的妻妾弟女，而是奉侍了他一辈子的戚伯。
戚伯朝他点点头，抬手叩门，喊了声“老爷”。
终究，一个雕花红木长匣子呈现在他面前。
各种他早就没有印象的东西，抢先恐后地映入视线。
忘了它的存在，天然也忘了扔。
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施远茂仍旧坐在窗前的太师椅上，从他这个位置刚好能瞥见窗外影影绰绰的花木，以及夜幕来临前天涯最后一片暗红的火烧云。
“老爷，顿时摆膳了，您要出去吗？”曾姨娘沿着抄手游廊走来，惊奇道。
戚伯看了他一眼，垂下眼睑道：“老奴刚才去问过大总管，从各种迹象来看，薛恪的确是薛家的孩子。”
耳边又响起翠姑掷地有声的声音。
屋里还未掌灯，他静坐着，脸庞在暗淡的光芒中恍惚不明。
明智奉告他，幼年时的风花雪月不过是他广漠人生中的惊鸿一瞥，不值得追思沉沦。
“是，那老奴这就去安排。”
“嗯，那叮咛下去吧，在他们脱手前把人弄出来。”
“发明就发明吧。”施远茂笑了笑，云淡风轻道，“不过是年青时的一段风骚佳话，都这把年纪了，还怕甚么。”
待进入书房，小厮点了灯，施远茂就挥手道：“下去吧。”
一卷画轴悄悄地躺在内里。
这间书房里存放的都是他年青时的用物，他翻捡着那些东西，寻遍每个抽屉架格。
黑暗中，他的神采有半晌怔忡。
曾姨娘停在原地，眉心微蹙。
施远茂坐在太师椅上，盯着面前画架上挂着的一幅画，神采安静，目光幽深。
罪孽吗？
曾姨娘盯着他背手远去的身影，感到非常迷惑。
很多别人不晓得的奥妙，戚伯晓得。
浅显的桃花图，花瓣上的红色已经淡褪，右上角题着一首诗，笔迹在泛黄的画纸上仍显清丽隽秀。
戚伯愣了愣，才明白过来“她”是指谁。
“你先吃吧，我去一趟阅微斋。”施远茂步下门前的台阶，直接穿过天井朝外走去。
“我这辈子最悔怨的事，就是把你带到她面前。”
布衣老主子曾姨娘口中得知施远茂的去处，仓促寻来阅微斋。
一些早已被光阴埋葬的旧事，仿佛一波波潮流，从影象的深海中徐缓而持续不竭地回溯而来。
“这画……”他看向施远茂，脸上难掩惊奇。
如果不是明天翠姑为了薛家的孩子来找他，他能够直到入土的那天，都不会再想起这些噜苏的细节。
他并没有质疑施远茂的决定，只是就事论事道：“他们必定会让薛恪死在牢里的，这案子攥在虞万枝手里，朱大人又不在京里，我们脱手救人的话，很难不留陈迹。”
陈腐的经史子集、笔法青涩的书画、翻起毛边的诗词话本、缺角的印章、养蝈蝈的葫芦筒……
戚伯躬身行了个礼，视野落在那幅画上。
“晓得了。”
“我不是让你救薛恪，我是让你了偿你和你们施家犯下的罪孽。”
有些东西并不是他特地留着，他只是忘了。
听到这个暖和的声音，戚伯心中微定，排闼走了出来，反手閤上门。
大抵是人上了年纪，不免轻易伤春悲秋，感念旧事吧。
他在过往几十年的人生中经历过很多，家宅狼籍、改朝换代、宦海沉浮、中年丧子、香火无继……