世人晓行夜宿，赶在腊月三十这日的后晌进了都城。韩蛰先回宫复命，将彭刚押入锦衣司的监狱中看管，奔波了一圈，回到府中光阴头已然西倾。
韩蛰事既办完，便朝裴烈拱手，告别走了。
晁丰只剩了半口气，为他目光所慑，避开不语。韩蛰足尖轻挑，抵在他颈侧，也不出声，只抵得越来越紧。
“若他还是保护彭刚，不肯让步，莫说节度使之位落空，皇上一怒之下调兵征缴也说不定――老将军病重，裴泰又临时难以服众，河阳即便兵强马壮，也一定能抵挡。即便搏命抵当，届时兵马大全落在谁手里还说不定。毕竟裴泰之上，另有个彭刚。”
韩蛰的母亲杨氏出自侯门，父亲是文官，长兄是京畿守军的副将，这杨裕是她庶出的弟弟，本年三十五岁。
杨裕嘲笑了声，“如果至心查公案，哪怕我故意放你，你也一定能走出河阳地界！”
裴烈病卧在榻，不能起家，却派了儿子裴泰亲身出面，带着副使彭刚、行军司马杨裕将韩蛰等人迎入衙署。
韩蛰照实答复，说侯爷佳耦安康，大舅及表兄弟们都无恙。
韩蛰只逼视晁丰，“看来他是想要你的命啊。死扛还是坦白，想清楚再说。”说罢足尖一松，鞋底暗格中铁钉缩回，在空中留下些许血迹。
客房外的屋檐下，倒悬好久的人轻飘飘拜别，唯有衣衫带出轻风，拂动些许树叶。
“朝庭使臣如御驾亲临，私行殛毙，与弑君谋逆何异？外头传的虽是副将杀了使臣，皇上却已查明，是彭刚目没法纪，鄙视朝廷。皇上的意义很明白，这事儿裴老将军若能交代清楚，让我携犯回京，便知裴老将军没有异心，可既往不咎，允了他的表文所请。”
这一下行动奇快，又狠又准，旁人都被慑住。
“受命行事。”韩蛰淡声，喝酒入喉。
韩蛰纵马入城，直往河阳节度使的府衙去。
“我晓得。节度使的位子，裴将军势在必得，我若逆他的意，逼急了他，拿我祭旗也说不定。娘舅感觉我像平白送命的人吗？”
韩蛰擦了擦手，淡声叮咛，“绑了。”
韩蛰嗤笑，“若裴将军能分轻重，交出彭刚，案子无需查。若裴将军刚强保护，我查有何用？案子如何告终，端看老将军的态度。”
晁丰提来时，气味奄奄，半死不活。
他自畴昔开门，却见外头灯火暗淡，杨裕换了便衣站在那边，手里拎了坛酒。
次日韩蛰起来时精力奕奕。
晁丰脸上涨红，气都喘不上来，只看向彭刚，双唇翕动。
今晚他来，只闷头喝了半坛子酒，才问起家中爹娘景象。
两旁有人报命而出，各执兵器，倒是护在裴烈跟前，半丝儿也没靠近韩蛰。
裴烈面无波澜，“各位都是老夫正视的人，该有大好出息。彭刚跟随老夫三十年，情同手足，本日之事，实非老夫所愿。但擅杀使臣罪同谋逆，只能任凭朝廷讯断。彭老弟――你的家人亲眷，老夫都会当作自家亲人，好生照看。”
彭刚被樊衡制住，见裴烈没动静，不由怒道：“刀斧手呢！”
用过早餐到了衙署里，身染沉痾的裴烈竟亲身到来，连同裴泰、彭刚、杨裕等人在内，河阳节度使帐下要紧的几位将领都聚齐了，满屋龙精虎猛的悍将，气势凶煞。
……
杨裕听了，也不再多问，沉默半晌，才道：“早就传闻你的目光比鹰鹫短长，想必猜出我今晚来的筹算。裴将军身染沉痾，表文的事你也晓得。我只问你，这趟过来是何筹算？”