“杨大人漏夜前来，是有事见教？”韩蛰并未立即请入。
韩蛰嗤笑，“若裴将军能分轻重，交出彭刚，案子无需查。若裴将军刚强保护，我查有何用？案子如何告终，端看老将军的态度。”
“如此说来，你这趟只为探看态度，不为查案？”
杨裕嘲笑了声，“如果至心查公案，哪怕我故意放你，你也一定能走出河阳地界！”
杨裕微诧，“这么说，你也不是至心查案。”
杨裕将两碗饮尽，才道：“夜深了，歇着吧。”遂告别走了。
韩蛰等人奔驰出山，赶到州郡大道时，身后总算温馨下来。
韩蛰押送彭刚出河阳，途中未再蒙受伏击。
“擅杀使臣，罪同弑君谋逆。我等食君之禄，自应忠君之事，岂能做这般目没法纪的事？”裴烈也不顾彭刚面上渐露的肝火，只淡声道：“韩大人，请查问吧。”
他本来被情势所迫，已与裴烈议定本日堂上设伏，相机抓住韩蛰。却在杨裕一番谏言后，决意与韩蛰联手，撤除彭刚――倘若韩蛰能让天子允他所请，自是遂他所愿，即便不能，河阳没了野心勃勃的彭刚，裴泰的职位便无人能撼动，节度使的位子可缓缓图之。如何算，都于他无益有害。
……
晁丰提来时，气味奄奄，半死不活。
韩蛰停了酒碗，唇角微挑。
他话音才落，彭刚目呲欲裂，厉声道：“裴烈，你这背信弃义的老匹夫……”话未说完，被韩蛰一拳打得牙齿脱臼，喷出半口鲜血。
樊衡报命而动，厅中有将领见势不对，欲救彭刚，刀还没出鞘，韩蛰短剑探出，稳稳抵在他喉咙。
彭刚终究觉出不对劲，死死盯向裴烈。
韩蛰擦了擦手，淡声叮咛，“绑了。”
裴烈既已表态，厅中将领毕顾忌，加上满厅刀斧手虎视眈眈，韩蛰等人又难对于，再无人敢脱手，眼睁睁看着彭刚被铁索捆住，拖了出去。
“我来河阳是迫于皇命，实属无法。娘舅既来做裴老将军的说客，小甥冒昧，也想请娘舅做个说客。”韩蛰站起家来，踱步至窗边往外瞧了瞧，才道：“我来河阳，使臣的案子只是幌子，最要紧的是探查裴老将军的态度。让裴泰接任节度使并无大碍，官位摆在这儿，谁坐不都一样？皇上之以是不肯，是担忧河阳过分放肆，目无朝廷。”
樊衡敏捷上前，隔在中间。
彭刚被樊衡制住，见裴烈没动静，不由怒道：“刀斧手呢！”
“是他？”韩蛰扫了彭刚一眼。
彭刚面色微变，看向裴烈，“将军，这是何故？”
世人晓行夜宿，赶在腊月三十这日的后晌进了都城。韩蛰先回宫复命，将彭刚押入锦衣司的监狱中看管，奔波了一圈，回到府中光阴头已然西倾。
杨裕闻言大笑起来，“如此甚好！我刚做完老将军的说客，这就替你也做一回。”
韩蛰闻言嘲笑，看向彭刚，“拿下。”
韩蛰端倪沉肃，锋锐的目光扫过世人，冷然开口――
“受命查案，敢禁止者，杀无赦！”
河阳的将领虽有野心，檀城百姓却还过得承平，忙着筹办过年，城门口的摊贩都比平常多，也更热烈。城门表里风平浪静，看来那边还没筹算当众闹出动静。
韩蛰耳聪目明，走入屋中，便觉周遭埋伏了刀斧手，严阵以待。