话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不睬，只得飞奔到京。想冒认周学台的亲戚，到部里告状，一向来到京师。周学道已升做国子监司业了。大着胆，竟写一个“眷姻晚生”的帖，门上去投。长班传进帖，周司业内心迷惑，并没有这个亲戚。正在沈吟，长班又送进一个抄本，秃顶名字，没有称呼，上面写着“范进”。周司业晓得是广东拔取的，现在中了，来京会试，便叫快请出去。范收支去，口称恩师，伸谢不已。周司业双手扶起，让他坐下，开口就问：“贤契同亲，有个甚么姓严的贡生么？他方才拿姻家帖子来拜门生，长班问他，说是广东人，门生却未曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人见过，他是高要县人，同敝处周老先生是亲戚，只不知教员但是一家？”周司业道：“虽是同姓，却未曾序过，这等看起来，不相干了。”即传长班出去叮咛道：“你去处那严贡生说，衙门有公事，不便请见，尊帖也带了归去罢。”长班应诺归去了。
次早收回案来，传齐生童发落。先是生员。一等、二等、三等都发落过了，传进四等来。汶上县学四品级一名上来是梅玖，跪着阅过卷，学道作色道：“作秀才的人，文章是本业，如何荒诞到如许境地！常日不守本分多事可知！本该考居极等，临时从宽，取过戒饬来，按例惩罚！”梅玖告道：“生员那一日有病，故此笔墨胡涂，求大老爷格外开恩！”学道道：“朝廷功令，本道也做不得主。摆布！将他扯上凳去，按例惩罚！”说着，学内里一个门斗已将他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爷，看生员的先生面上开恩罢！”学道道：“你先生是那一个？”梅玖道：“现任国子监司业周蒉轩先生，讳进的，便是生员的业师。”范学道道：“你本来是我周教员的弟子。也罢，临时免打。”门斗把他放起来，上来跪下，学道叮咛道：“你既出周教员门下，更该用心读书。像你做出如许文章，岂不有玷门墙桃李！而后必要洗心改过。本道来科考时，访知你若再如此，断不能恕了！”喝声：“赶将出去！”
内里一个少年幕客蘧景玉说道：“老先生，这件事倒合了一件故事。数年前，有一名老先生点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该考六等的了。’这位老先生记在内心。到后典了三年学差返来，再见晤何老先生，说：“门生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考，想是临场躲避了。”说罢，将袖子掩了口笑，又道：“不知这荀玫是贵教员如何样向老先生说的？”范学道是个诚恳人，也不晓得他说的是笑话，只愁着眉道：“苏轼既文章不好，查不着也罢了。这荀玫是教员要汲引的人，查不着，不美意义的。”一个大哥的幕客牛布衣道：“是汶上县？何不在已取中退学的十几卷内查一查？或者笔墨好，前日已取了也不成知。”学道道：“有理，有理。”忙把已取的十几卷取了，对一对号簿，头一卷就是荀玫，学道看罢，不觉喜逐颜开，一天愁都没有了。
荀玫才走出来。刚好遇着梅玖还站在辕门外。荀玫忍不住问道：“梅先生，你几时从过我们周先生读书？”梅玖道：“你后生家那边晓得？想着我从先生时。你还未曾出世！先生当时在城里教书，教的都是县门口房科家的馆。厥后下乡来，你们上学，我已是进过了，以是你不晓得。先生最喜好我的，说是我的文章有才华，就是有些分歧端方。方才学台批我的卷子上也是这话。可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差。你可晓得，学台何难把俺考在三等中间，只是不得发落，不能见面了，特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周先生的话，明卖个情。以是把你进个案首，也是为此。俺们做文章的人，凡事要看出人的细心，不成忽视过了。”两人说着闲话，到了下处。次日送过宗师。雇牲口，一同回汶上县薛家集。