不觉已是除夕。卜老一家过年，儿子媳妇房中，都有酒菜、炭火。卜老先送了几斤炭，叫牛浦在房里生起火来，又送了一桌酒菜，叫他除夕在房里立起牌位来祭奠老爹。新年月朔日，叫他到坟上烧纸钱去，又说道：“你到坟上去，向老爹说，我年纪老了，这气候冷，我不能亲身来替亲家拜年。”说着，又哭了。牛浦应诺了去。卜老直到初三才出来贺节，在人家吃了几杯酒和些菜，打从浮桥口过，见那闸牌子家换了新春联，贴的花花绿绿的，不由的一阵心伤，流出很多眼泪来。要家去，俄然遇着侄半子一把拉了家去。侄女儿打扮着出来拜年。拜过了，留在房里吃酒，捧上糯米做的年团子来，吃了两个。已经不吃了，侄女儿苦劝着，又吃了两个。返来一起迎着风，就感觉有些不好。到晚头疼发热，就睡倒了。请了大夫来看，有说是着了气，气裹了痰的，也有说该发散的，也有说该用温中的，也有说老年人该用补药的，纷繁不一。卜诚、卜信慌了，整天看着。牛浦一早一晚的进房来问安。
是何原因？他常日读的诗是唐诗，文理通俗，他不甚懂。这个是时人的诗，他看着就有五六分化的来，故此欢乐。又见那题目上都写着“呈相国某大人”、“怀督学周大人”、“娄公子偕游莺脰湖分韵，兼呈令兄通政”、“与鲁太史话别”、“寄怀王察看”，其他某太守、某司马、某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：“这相国、督学、太史、通政以及太守、司马、明府，都是现在的现任老爷们的称呼，可见只要会做两句诗，并不要进学、落第，便能够同这些老爷们来往。多么光荣！”因想：“他此人姓牛，我也姓牛。他诗上只写了牛布衣，并未曾有个名字，何不把我的名字合着他的号，刻起两方图书来印在上面，这两本诗可不算了我的了？我从今就号做牛布衣。”当晚回家策画，喜了一夜。
次日，又在店里偷了几十个钱，走到吉利寺门口一个刻图书的郭铁笔店里柜外，和郭铁笔拱一拱手，坐下说道：“要费先生的心，刻两方图书。”郭铁笔递过一张纸来道：“请写尊衔。”浦郎把本身奶名去了一个“郎”字，写道：“一方阴文图书，刻‘牛浦之印’；一方阴文，刻‘布衣’二字。”郭铁笔接在手内，将眼高低把浦郎一看，说道：“先生便是牛布衣么？”浦郎答道：“布衣是贱字。”郭铁笔仓猝爬出柜台来，重新作揖请坐，奉过茶来，说道：“久已闻得有位牛布衣住在甘露庵，轻易不肯会人，订交的都是贵官父老。失敬，失敬！尊章即镌上献丑，笔资也不敢领。此处也有几位朋友敬慕先生。他日同到府上拜访。”浦郎恐他走到庵里，看出爻象，只得顺口答道：“极承先生见爱。但目今也因邻郡一名当事约去做诗，另有几时耽阁，只在明早就行，先生且不必屈驾，干脆返来相聚罢。图书也是小弟明早来领。”郭铁笔应诺了。浦郎次日讨了图书，印在上面，藏的好好的，每晚仍在庵里念诗。
牛浦不敢出来。老衲人在内里一眼张见，仓猝招手道：“小施主，你如何这些时不来？我正要等你说话哩，快些出去！”牛浦见他叫，大着胆走了出来，见和尚已经将行李清算伏贴，恰待起家，因吃了一惊道：“教员父，你清算了行李，要往那边去？”老衲人道：“这内里坐的几小我，是京里九门提督齐大人那边差来的。齐大人当时在京，曾拜在我名下，现在他升做大官，特地打发人来请我到京里报国寺去做方丈。我本不肯去，因前日有个朋友死在我这里。他却有个朋友到京会试去了，我今借这个便，到京寻着他这个朋友，把他的丧奔了归去，也了我这一番心愿。我前日说有两本诗要与你看，就是他的，在我枕箱内。我此时也不得工夫了，你自开箱拿了去看。另有一床褥子不好带去，另有些琐细器用，都把与小施主，你替我照顾着，等我返来。”牛浦正要问话，那几小我走出去讲道：“本日天气甚早，还赶得几十里路，就教员父快上马，休误了我们走道儿。”说着，将行李搬出，把老衲人簇拥上马。那几小我都上了牲口。牛浦送了出来，只向老衲人说得一声“前程保重”，那一群马泼剌刺的如飞普通也似去了。