小厮们来请到内厅用饭。饭毕，小厮们又从内厅右首开了门，请诸位老爷出来闲坐。万中书同着众客出去。本来是两个对厅，比正厅略小些，却清算得也还精美。世人随便坐了，茶上捧进十二样的攒茶来，一个十一二岁的小厮又向炉内添上些香。万中书暗想道：“他们家的场面毕竟分歧，我到家何不竟做起来？只是门面不得如许大，现任的官府不能叫他来上门，也没有他这些部下人服侍。”
未知前面如何，且听下回分化。
萍水豪杰，一力担承磨难。
施御史在旁道：“这些异路功名，弄来弄去，始终有限。有操守的，到底要从科甲出身。”迟衡山道：“上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究的，不想这些年还是个秀才出身，可见这‘举业’二字原是个无凭的。”高翰林道：“迟先生，你这话就差了。我朝二百年来，只要这一桩事是涓滴不走的，摩元得元，摩魁得魁。那马纯上讲的举业，只算得些门面话，实在，此中的奇妙，他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百个案首，进了大场老是没用的。”武正字道：“莫非大场里同窗道是两样观点不成？”高翰林道：“如何不是两样。凡学道考得起的，是大场里再也不会中的。以是小弟未曾幸运之先，只一心去揣摩大场，学道那边，经常考个三等也罢了。”万中书道：“老先生的元作，敝省的人，个个都揣摩烂了。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是这举业的金针了。小弟乡试的那三篇拙作，没有一句话是诬捏，字字都是有来源的，以是才得幸运。如果不晓得揣摩，就是贤人也是不中的。那马先生讲了半生，讲的都是些不中的举业。他要晓得‘揣摩’二字，现在也不知做到甚么官了。”万中书道：“老先生的话，真是后辈的津梁。但这马二哥却要算一名老学，小弟在扬州敝友家，见他著的《春秋》，倒也甚有层次。”
正想着，一个穿花衣的末脚，拿着一本戏目走上来，打了抢跪，说道：“请老爷先赏两出。”万中书让过了高翰林、施御史，就点了一出“请宴”，一出“饯别”。施御史又点了一出“五台”。高翰林又点了一出“追信”。末脚拿笏板在中间写了，拿到戏房里去扮。当下秦中书又叫点了一巡清茶。管家来禀道：“请诸位老爷外边坐。”世人陪着万中书从对厅上过来。到了二厅，瞥见做戏的场口已经铺设的齐楚，两边放了五把圈椅，上面都是大红盘金椅搭，顺次坐下。长班带着全班的伶人，都穿了角色的衣裳，上来禀参了全场。打鼓板才立到沿口，悄悄的打了一下鼓板。只见那贴旦装了一个红娘，一扭一捏，走上场来。长班又上来打了一个抢跪，禀了一声“赏坐”，那吹手们才坐下去。
高翰林又叫管家去催万老爷，因对施御史道：“这万敝友是浙江一个最有效的人，一笔的好字。二十年前，门生作秀才的时候，在扬州会着他。他当时也是个秀才，他的行动就有些分歧，当时盐务的诸公都不敢骄易他，他比门生在那边更觉的对劲些。自从门生进京后，相互就疏失了。前日他从京师返来，说已由序班授了中书。将来就是秦亲家的同衙门了。”秦中书笑道：“我的同事，为甚要亲翁做东道？明日乞到我家去。”说着，万中书已经到门，传了帖。高翰林拱手立在厅前滴水下，叫管家请轿，开了门。