施御史在旁道：“这些异路功名，弄来弄去，始终有限。有操守的，到底要从科甲出身。”迟衡山道：“上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究的，不想这些年还是个秀才出身，可见这‘举业’二字原是个无凭的。”高翰林道：“迟先生，你这话就差了。我朝二百年来，只要这一桩事是涓滴不走的，摩元得元，摩魁得魁。那马纯上讲的举业，只算得些门面话，实在，此中的奇妙，他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百个案首，进了大场老是没用的。”武正字道：“莫非大场里同窗道是两样观点不成？”高翰林道：“如何不是两样。凡学道考得起的，是大场里再也不会中的。以是小弟未曾幸运之先，只一心去揣摩大场，学道那边，经常考个三等也罢了。”万中书道：“老先生的元作，敝省的人，个个都揣摩烂了。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是这举业的金针了。小弟乡试的那三篇拙作，没有一句话是诬捏，字字都是有来源的，以是才得幸运。如果不晓得揣摩，就是贤人也是不中的。那马先生讲了半生，讲的都是些不中的举业。他要晓得‘揣摩’二字，现在也不知做到甚么官了。”万中书道：“老先生的话，真是后辈的津梁。但这马二哥却要算一名老学，小弟在扬州敝友家，见他著的《春秋》，倒也甚有层次。”
当下秦中书回家，写了五副请柬，差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公、武相公、高老爷。又发了一张传戏的溜子，叫一班戏，次日凌晨服侍。又发了一个谕帖，谕门下总管，叫茶厨服侍，酒菜要面子些。
正想着，一个穿花衣的末脚，拿着一本戏目走上来，打了抢跪，说道：“请老爷先赏两出。”万中书让过了高翰林、施御史，就点了一出“请宴”，一出“饯别”。施御史又点了一出“五台”。高翰林又点了一出“追信”。末脚拿笏板在中间写了，拿到戏房里去扮。当下秦中书又叫点了一巡清茶。管家来禀道：“请诸位老爷外边坐。”世人陪着万中书从对厅上过来。到了二厅，瞥见做戏的场口已经铺设的齐楚，两边放了五把圈椅，上面都是大红盘金椅搭，顺次坐下。长班带着全班的伶人，都穿了角色的衣裳，上来禀参了全场。打鼓板才立到沿口，悄悄的打了一下鼓板。只见那贴旦装了一个红娘，一扭一捏，走上场来。长班又上来打了一个抢跪，禀了一声“赏坐”，那吹手们才坐下去。
是日早餐时候，万中书到了秦中书家，只见门口有一箭阔的青墙，中间缩着三号，倒是起花的大门楼。肩舆冲着大门立定，只见大门里粉屏上贴着红纸朱标的“内阁中书”的封条，两旁站着两行雁翅的管家，管家脊背后便是执事上的帽架子，上首还贴着两张“为禁约事”的布告。