当下秦中书回家,写了五副请柬,差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公、武相公、高老爷。又发了一张传戏的溜子,叫一班戏,次日凌晨服侍。又发了一个谕帖,谕门下总管,叫茶厨服侍,酒菜要面子些。
说着,小厮来禀道:“请诸位老爷西厅用饭。”高翰林道:“先用了便饭,好渐渐的谈谈。”世人到西厅饭毕,高翰林叫管家开了花圃门,请诸位老爷看看。世人从西厅右首一个月门内出来,另有一道长粉墙。墙角一个小门,出来便是一带走廊,从走廊转东首,下石子阶,便是一方兰圃。这时气候暖和,兰花正放。前面石山、石屏都是野生堆就的,山上有小亭,能够容三四人,屏旁置磁墩两个,屏后有竹子百十竿,竹子前面映着些矮矮的朱红栏干,里边围着些未开的芍药。高翰林同万中书携动手,悄悄的发言,直到亭子上去了。施御史同着秦中书,就随便在石屏下闲坐。迟衡山同武正字信步从竹子内里走到芍药栏边。迟衡山对武书道:“园子倒也还干净,只是少些树木。”武正字道:“这是前人说过的:亭沼比方爵位,时来则有之;树木比方名节,非素修弗能成。”
话说武正字那日回家,正要回拜邓质夫,内里传进一副请柬,说:“翰林院高老爷家请本日去陪客。”武正字对来人说道:“我去回拜了一个客,马上就来,你先答复老爷去罢。”家人道:“家老爷多拜上老爷,请的是浙江一名万老爷,是家老爷畴前拜盟的弟兄。就是请老爷同迟老爷会会,别的就是家老爷亲家秦老爷。”武正字闻声有迟衡山,也就勉强应允了。回拜了邓质夫,相互不相值。午后高府来邀了两次,武正字才去。高翰林接着,会过了。书房里走出施御史、秦中书来,也会过了。才吃着茶,迟衡山也到了。
万中书从门外下了轿,急趋上前,拜揖叙坐,说道:“蒙老先生见召,实不敢当。小弟二十年别怀,也要借尊酒一叙。但不知老先生本日可还另有外客?”高翰林道:“本日并无外客,就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰,另有此处两位学中朋友,一名姓武,一名姓迟