再往北就是乌桓人的活动区了，这时恰是夏天，下起了大雨，连续下了好长时候，成果好事了。自古以出处蓟县、无终县一带进入东北地区只要两条路可走，一条是所谓的滨海道，穿越幽州刺史部的辽西郡境内，即今辽西走廊。这条路现在还是交通要道，在这条路上有天津、唐山、山海关、葫芦岛、锦州等首要都会。
有了这20多万户本地军民，乌桓人的权势大增，加上袁氏兄弟在幽州一带仍然有必然影响力，乌桓族的蹋顿部落有渐渐坐大的势头。
乌桓人糊口在幽州刺史部以北的泛博地区，大本营叫柳城，这个处所详细在那里，至今仍有争辩，普通以为它位于今辽宁省朝阳市西南。曹军主力由邺县远征柳城，路途悠远，关山隔绝，困难重重。但对曹操来讲，这是一场经心筹办的远征，为此他已破钞了数年时候，破钞了庞大的人力和物力停止筹办，以是势在必得。
曹操大喜，采取了田畴的建议，佯装要回师，还在路边立了个大木牌，上面写着：“现在是暑夏，门路不通，临时比及春季再来进军。”蹋顿派出的窥伺兵看到了，觉得曹军真的要回家避暑去了，敏捷向蹋顿陈述。
袁绍灭掉公孙瓒，也算是了结了田畴的一个心愿。袁绍派人送来了将军的印绶，想收编田畴并请他出来做事，但被田畴婉拒。袁绍死了，袁熙、袁尚逃到北方一带，又派人来试图征召田畴，给出的前提更优厚，但田畴仍然不为所动。在大师看来，田畴已经盘算主张在这山里过一辈子了。
无终山处在乌桓人节制区与本地交界处，乌桓人常常侵入本地，抢一把就走，无终山也很难幸免，田畴很活力，发愤找机遇痛击乌桓。他把年青人构造起来，展开军事练习，打击入侵者。
大师提出与其北征不如南征，趁着兵强马壮，挥师直驱荆州，征服刘表，而北方二袁及蹋顿、公孙度之流要么主动投降，要么自生自灭，底子不消理它。只要郭嘉、史涣等少数人持分歧定见，他们同意此时北征，此中郭嘉的态度最果断，他以为刘表不过是一个喜好坐着空谈的人罢了，他晓得本身不如刘备，跟刘备之间固然合作，但干系很奥妙，对于他们不必过于担忧，即便现在举天下之兵远征乌桓，也可确保无事。
建安十二年（207）春季，北征乌桓之役正式开端了。
曹操的眼睛也始终紧盯着袁氏兄弟，因为他深知袁氏在北方运营多年，与少数部族首级有很深的来往，说他们随时会卷土重来，一点都不是杞人忧天。
大多数人对此时大肆北征持反对定见。哪些人反对史乘并未详细记录，只是说很多人都这么以为，看来人数很多，并且以武将为主。持这类观点的人以为，袁尚只是个亡虏罢了，乌桓人贪而不亲，袁尚在那边不会获得甚么生长，如果现在远征，刘表必定趁机攻击许县，要真是那样的话，悔怨都来不及了。
现在，曹操思虑着下一步的行动。
滦河当时候称濡水，穿徐无山而出，构成了天然的河谷，成为南北来往的通道，卢龙塞扼守着收支的咽喉，是兵家重地。因为有田畴及其部下做领导，曹军顺利超出了已经荒废的卢龙塞，再往前门路更不好走了，曹操带来的都是马队，曹操号令他们临时改成工兵，一边填山开路，一边艰巨前行。就如许，终究超出了平冈、白檀，达到了白狼山四周，深切到了乌桓人的要地。