操留荀彧在许都，调遣兵将，自统雄师进发。行军之次，见一起麦已熟；民因兵至，回避在外，不敢刈麦。操令人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有踩踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊奇。”百姓闻谕，无不欢乐奖饰，望尘遮道而拜。官军颠末麦田，皆上马以手扶麦，递相传送而过，并不敢踩踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼熟，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议本身践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾便宜法，吾自犯之，何故服众？”即掣所佩之剑欲自刎。众抢救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统雄师，岂可自戕？”操沉吟很久，乃曰：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”乃以剑割本身之发，掷于地曰：“割发权代首。”令人以发传示全军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”因而全军悚然，无不懔遵军令。先人有诗论之曰：“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”
却说袁术败回淮南，遣人往江东问孙策借兵报仇。策怒曰：“汝赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助叛贼乎！”遂作书以绝之。使者赍书回见袁术。术看毕，怒曰：“黄口孺子，何敢乃尔！吾先伐之！”长史杨大将力谏方止。却说孙策自发书后，防袁术兵来，点军守住江口。忽曹操使至，拜策为会稽太守，令起兵征讨袁术。策乃商讨。便欲起兵。长史张昭曰：“术虽新败，兵多粮足，未可轻敌。不如遗书曹操，劝他南征，吾为后应：两军相援，术军必败。万一有失，亦望操救济。”策从其言，遣使以此意达曹操。
布乃分兵五路，高顺引一军进小沛，敌桥蕤；陈宫引一军进沂都，敌陈纪；张辽、臧霸引一军出琅琊，敌雷薄；宋宪、魏续引一军出碣石，敌陈兰；吕布自引一军出大道，敌张勋。各领军一万，余者守城。吕布出城三十里下寨。张勋军到，料敌吕布不过，且退二十里屯住，待四下兵策应。