次日，四更造饭，五更结束已定，早听得水寨中擂鼓鸣金。船皆出寨，漫衍水面，长江一带，青红灯号交杂。焦触、张南领哨船二十只，穿寨而出，望江南进发。却说南岸隔夜听得鼓声喧震，眺望曹操调练水军，探事人报知周瑜。瑜往山顶观之，操军已收回。次日，忽又闻鼓声震天，军士急登高张望，见有划子冲波而来，飞报中军。周瑜问帐下：“谁敢先出？”韩当、周泰二人齐出曰：“某当权为前锋破敌。”瑜喜，传令各寨严加守御，不成轻动。韩当、周泰各引哨船五只，分摆布而出。却说焦触、张南凭一勇之气，飞棹划子而来。
韩当独披掩心，手执长枪，立于船头。焦触船先到，便命军士乱箭望韩当船上射来。当用牌遮隔。焦触捻长枪与韩当比武。当手起一枪，刺死焦触。张南随后大呼赶来。隔斜里周泰船出。张南挺枪立于船头，两边弓矢乱射。周泰一臂挽牌，一手提刀，两船相离七八尺，泰即飞身一跃，直跃过张南船上，手起刀落，砍张南于水中，乱杀驾舟军士。众船飞棹急回。韩当、周泰催船追逐，到半江中，恰与文聘船相迎。两边便摆定船厮杀。却说周瑜引众将立于山顶，眺望江北水面兵舰战船，排合江上，旗号号带，皆有挨次。回看文聘与韩当、周泰相持，韩当、周泰奋力进犯，文聘抵敌不住，回船而走，韩、周二人，急催船追逐。周瑜恐二人深切重地，便将白旗招飐，令众鸣金。二人乃挥棹而回。周瑜于山顶看隔江战船，尽入水寨。瑜顾谓众将曰：“江北战船如芦苇之密，操又多谋，当用何计以破之？”众未及对，忽见曹军寨中，被风吹折中心黄旗，飘入江中。瑜大笑曰：“此不祥之兆也！”正观之际，忽暴风高文，江中波澜拍岸。一阵风过，刮起旗角于周瑜脸上拂过。瑜蓦地想起一事在心，大呼一声，今后便倒，口吐鲜血。诸将抢救起时，却早不省人事。恰是：一时忽笑又忽叫，难使南军破北军。毕竟周瑜性命如何，且看下文分化。
操曰：“凡用火攻，必藉风力。方今寒冬之际，但有西风北风，安有东风南风耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是烧本身之兵也，吾何惧哉？如果十月小春之时，吾早已提备矣。”诸将皆拜伏曰：“丞相高见，世人不及。”操顾诸将曰：“青、徐、燕、代之众，不惯乘舟。今非此计，安能涉大江之险！”只见班部中二将挺身出曰：“小将虽幽、燕之人，也能乘舟。今愿借巡船二十只，直至江口，夺旗鼓而还，以显北军亦能乘舟也。”操视之，乃袁绍部下旧将焦触、张南也。操曰：“汝等皆发展北方，恐乘舟不便。江南之兵，来往水上，习练精熟，汝勿轻以性命为儿戏也。”焦触、张南大呼曰：“如其不堪，甘受军法！”操曰：“战船尽已连锁，唯有小舟。每舟可容二十人，只恐不便接战。”触曰：“若用大船，何足为奇？乞付小舟二十余只，某与张南各引一半，只本日直抵江南水寨，必要夺旗斩将而还。”操曰：“吾与汝二十只船，差拨精锐军五百人，皆长枪硬弩。到来日天明，将大寨船出到江面上，远为之势。更差文聘亦领三十只巡船策应汝回。”焦触、张南欣喜而退。
且说徐庶当晚密使近人去各寨中暗布谎言。次日，寨中三三五五，交头接耳而说。早有探事人报知曹操，说：“军中传言西凉州韩遂、马腾谋反，杀奔许都来。”操大惊，急聚众谋士商讨曰：“吾引兵南征，心中所忧者，韩遂、马腾耳。军中谎言，虽未辨真假，然不成不防。”言未毕，徐庶进曰：“庶蒙丞相收录，恨无寸功报效。请得三千人马，星夜往散关把住隘口；如有告急，再行告报。”操喜曰：“若得元直去，吾无忧矣！散关之上，亦有军兵，公统领之。目下拨三千马步军，命臧霸为前锋，星夜前去，不成稽迟。”徐庶辞了曹操，与臧霸便行。此便是庞统救徐庶之计。先人有诗曰：“曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛。凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。”曹操自遣徐庶去后，心中稍安，遂上马先看沿江旱寨，次看水寨。乘大船一只于中心，上建帅字灯号，两傍皆列水寨，船上埋伏弓弩千张。