皮靴踩在横木上的嘎吱声愈来愈响，一个马匪抓住哨塔围栏，斜着身子，抬腿超越上来。
深沟一起迂回向下，极其宽广，支狩真瞥见一节节松明火把插在两旁，滋滋作响。两个马匪倚靠岩壁，守在火线。
一个马匪咕哝了几句，另一个马匪冲劈面大声呼喊，见朋友毫无反应，顿觉不当，仓猝拔出斩马刀。
支狩真收回断剑，缓缓隧道：“我要干掉上面统统的马匪，但不想被他们围攻，你有体例么？”
“小杂种，还敢瞪老子，你他娘的要造反了？”络腮胡马匪肝火冲冲地扬起皮鞭，蓦地心口一痛，低头瞧见一截剑尖暴露胸膛。支狩真在他身后拔出断剑，鲜血飞溅，胡匪“扑通”倒地。
小马匪沉默了一下，没有答话。
支狩真快速扑出，断剑刺入马匪的羊皮背心，直透心脏。这柄断剑轻浮锋利，破物无声无息，好像翩然滑过深水的鱼影。
小马匪瞧也不瞧剑刃，脸上毫无惧色：“我不会武，逃出去也会被胡匪追上。何况我吃了这么多苦，哪能拍拍屁股就走？好歹也得等一个机遇。”
支狩真小臂忽地一沉，剑尖从刀锋下奇妙滑过，挑起一个向上的弧度，穿过马匪咽喉。马匪溅血倒下，支狩真对远处的胖虎做了个手势，窜下哨塔。胖虎奔过来，捡起大板斧，手上兀自抓牢油纸袋。
支狩真手腕一振，正欲掷出断剑，小马匪若无其事地回过甚，弯下腰，把马刷浸在河里搓洗。
“你是燕人？”支狩真以往听行脚贩子谈及，大燕王朝北部的游牧一族大多高鼻深目，肤色棕褐。他们善于驯马，癖好烈酒，追逐水草而居。
支狩真略一沉吟，问道：“秘道通往那里？”
他听到远方潺潺的流水声，放眼望去，整条岩沟倾斜成坡，如同巨型扇面往下覆盖。坡底连向大片高山，庞杂漫衍着一些发光的蓝绿色矿石。再远处，一条波光粼粼的地下暗河道淌而过，河面宽广，波澜陡峭，河边密生苔藓杂草，矮蕨野花。两旁又延长出无数纵横交叉的沟洞，仿佛一座错综庞大的地下迷宫。有的通道深幽难测，庞大可容奔马，有的狭小如孔，密似蜂巢。
支狩真走到山沟口，探头往下瞧去。一条盘曲幽长的深沟望不见底，模糊火光摇摆，在岩石壁上构成扭动的暗影，马匪们的笑骂声模糊传来。
“像现在如许，”小马匪嘿嘿一笑，暴露洁白的虎牙，“狠狠干一票的机遇！”
马匪往前仆倒，支狩真左手扶住尸身，拉向围栏，脚尖勾住落下的灯笼，移到边上。另一个马匪跟着爬上来，刚冒出头，喉头一凉，立被剑尖刺穿，上半身趴倒在哨塔上。支狩真把马匪拽上来，一样靠向围栏，摆出二人席地对坐的姿式，顺手把灯笼挂上。
支狩真翻上哨塔，挥剑直扑马匪。马匪来不及叫唤，仓促挥刀挡去。边上的马匪奔向塔柱，伸手去抓号角。沉重的吼怒声猛地从背后遥遥追来，庞大的斧刃扭转而过，马匪齐腰而断，半截身子跟着大板斧飞出去。
支狩真手腕轻抖，剑尖指向小马匪：“我为甚么要逃？”
支狩真顿觉毒手，这一片空旷亮堂，一旦杀畴昔，必定堕入胡匪重围，难再像先前一样各个击破。他的目光几次扫过四周，石坪向北坐落着一排麋集的岩窟，内里铺满厚软毛皮，明显是胡匪歇寝之处。东边堆着一只只鼓囊囊的麻袋，像是粮仓。西头是一条蜿蜒向下的岩沟，一眼望不见底。支狩至心中俄然一动，胡匪的马匹呢？