从刘向、刘歆父子及东汉王充的说法来看，《山海经》的作者是大禹和伯益，但书中记录的故事另有大禹、伯益今后的史实，以是这个说法难有压服力。到了厥后，在连络炎黄两族的传说根本之上，又有了南边楚人作和巴蜀人作等说法。但当代的多数学者还是以为：《山海经》实际上是一部积累型的作品，并非一人或几人创作而成。
鲁迅先生在《中国小说史略》中说《山海经》是“古之巫书”，又在《汉文学纲领》中说“盖以记神事”，足以证明《山海经》是一部极具神话研还代价的古书。但有些学者则以为《山海经》不但是神话，此中还包含了太古地理及一些外洋的山川鸟兽等事物。
《山海经》整部书从东、南、西、北四个方面先容了中华大地的山川宝藏，特别是一些异鸟怪兽、奇花异石，让人闻所未闻，见所未见。如《外洋经》中所传说的异国有：双头国、三首国、女子国、丈夫国、大人国、小人国等，真是让人产生无穷遐想。
《山海经》中的神话传说与汗青又有着紧密的联络，我们能够从中看到太古汗青期间的实在面孔，此中的一些记录并非美满是无稽之谈，怪诞之言。同时，《山海经》还是一部科技史，它既记录了当代科学家们的缔造发明，也有他们的科学实际活动，还反应了当时已经达到了相称高的科学技术程度。像《海内经》中的“后稷是始播百谷”和“叔均是始作牛耕”，《大荒北经》中的“叔均乃为田祖”。统统这些都从侧面反应了当时农业和手产业所达到的程度。
这部集当代多类学科于一体的绝代奇书，笔墨简练、内容丰富、团体有序、布局松散，全书共18卷，分《山经》5卷，《海经》13卷（《外洋经》4卷，《海内经》5卷，《大荒经》5卷）。大部分红于战国期间的楚地，《海内经》部分红于西汉。《山海经》还被一些学者以为是我国当代的一部地理著作，此中记录了100多个邦国，550座山峦，300条水道以及邦国的地理、风土等，这对中国当代的地理微风俗风情等方面的考查具有非常首要的参考代价。
《山海经》是中国先秦首要文籍，该书并非成于一时，亦非一人所写。《山海经》传世版本共18卷，包含《山经》5卷，《海经》13卷，其内容主如果官方传说中的地理知识，包含山川、矿物、民族、物产、药物、祭奠、巫医等，保存了包含夸父每日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等在内的很多脍炙人丁的太古神话传说和寓言故事。《山海经》具有不凡的文献代价，对中国当代汗青、地理、文明、中交际通、风俗、神话等的研讨均有参考代价。本书是《山海经》的口语文全译本，且对冷僻字词、名物有恰当的注释。别的，还配有大量古本《山海经》中所绘的插图。