陈操之与谢道韫告别吴郡太守朱显和贾弼之，又去徐氏草堂拜别徐藻博士，叮咛两位堂弟谦虚肄业，年底与徐博士一起回钱唐。
陈操之道：“谋事在人，成事在天，桓公即使构造算尽，何如寿命有限，桓公要断根异己、要获得南北大族的推戴，没有十年的运营是难以胜利的，而桓公五子皆庸碌，难继桓公之志。”
回范氏庄园的路上，范宁终究忍不住开口道：“子重，君子择友，重德行更甚于重才学，这个祝英台，才学如何尚不晓得，倒是一趋炎附势之辈，见我父是贬黜之庶人，为桓大司马所恶，这祝英台就不敢在我庄园过夜，怕影响其宦途，而子重，光风霁月，率性而为，与祝英台判若云泥，这等俗吏，子重何故与其来往甚深？”
范汪所料不差，史载庾希就是被桓温以不能救鲁和高平免官的，而袁真，则是桓温第三次北伐失利的替罪羊，被逼降燕，终致族灭——
谢道韫游移了一下，她此次来拜访范汪，未带婢仆，在庄上歇夜会不便利，说道：“我就不打搅了，我回郡上驿站安息。”
范汪眉头皱起，细细思考，叹道：“操之识见之明，人所难及，真乃王佐之才也。”
棋局进入小官子阶段，白棋小负的局面难以挽回，陈操之将手里拈着的一枚白子放回棋奁，点头道：“范公高棋，我不及也。”
次日一早，范宁送陈操之、冉盛回城，执手道别。
陈操之道：“若我因为顾及宦途而不敢与本身恭敬的父老来往，拘泥畏缩，患得患失，那还不如僻居山林，做一农家翁更清闲欢愉。”
范汪这个题目很锋利了，陈操之心知本身必须慎重答复，缓缓道：“我觉得桓公纵有异心，亦可贵逞。”
陈操之感觉有些好笑，谢道韫因为是女儿身，又未带侍婢，当然不便在范氏庄园过夜，未想范宁就曲解了，这也难怪，范宁对桓温是视若仇敌的，客岁会稽王意欲辟范宁为舍人，为桓温所讽，遂寝不可，桓温要压得他范氏无出头之地——