太史公曰：余读功令，至於广厉学官之路，何尝不废书而叹也。曰：嗟乎！夫周室衰而关雎作，幽厉微而礼乐坏，诸侯恣行，政由彊国。故孔子闵王路废而正道兴，於是论次诗书，修起礼乐。適齐闻韶，三月不知肉味。侵占返鲁，然后乐正，雅颂各得其所。世以浑浊莫能用，是以仲尼干七十馀君无所遇，曰“苟有效我者，期月罢了矣”。西狩获麟，曰“吾道穷矣”。故因史记作春秋，以当国法，其辞微而指博，后代学者多录焉。
兰陵王臧既受诗，以事孝景帝为太子少傅，免除。今上初即位，臧乃上书宿卫上，累迁，一岁中为郎中令。及代赵绾亦尝受诗申公，绾为御史大夫。绾、臧请天子，欲立明堂以朝诸侯，不能就其事，乃言师申公。於是天子使使束帛加璧安车驷马迎申公，弟子二人乘轺传从。至，见天子。天子问治乱之事，申公时已八十馀，老，对曰：“为治者不在多言，顾力行何如耳。”是时天子方好文词，见申公对，沉默。然已招致，则觉得太中大夫，舍鲁邸，议明堂事。太皇窦太后好老子言，不说儒术，得赵绾、王臧之过以让上，上因废明堂事，尽下赵绾、王臧吏，后皆他杀。申公亦疾免以归，数年卒。
韩生者，燕人也。孝文帝时为博士，景帝时为常山王太傅。韩生推诗之意而为表里传数万言，其语颇与齐鲁间殊，然其归一也。淮南贲生受之。自是以后，而燕赵间言诗者由韩生。韩生孙商为今上博士。
及高天子诛项籍，举兵围鲁，鲁中诸儒尚讲诵习礼乐，弦歌之音不断，难道贤人之遗化，好礼乐之国哉？故孔子在陈，曰“归与归与！吾党之小子狂简，斐然成章，不知以是裁之”。夫齐鲁之间於文学，自古以来，其本性也。故汉兴，然后诸儒始得脩其经蓺，讲习大射乡饮之礼。叔孙通作汉礼节，因为太常，诸生弟子共定者，咸为选首，於是喟然叹兴於学。然另有兵戈，安定四海，亦未暇遑庠序之事也。孝惠、吕后时，公卿皆武力有功之臣。孝文时颇徵用，然孝文帝本好刑名之言。及至孝景，不任儒者，而窦太后又好黄老之术，故诸博士具官待问，未有进者。
董仲舒为人廉直。是时方外攘四夷，公孙弘治春秋不如董仲舒，而弘希世用事，位至公卿。董仲舒以弘为从谀。弘疾之，乃言上曰：“独董仲舒可使相缪西王。”胶西王素闻董仲舒有行，亦善待之。董仲舒恐久开罪，疾免居家。至卒，终不治财产，以脩学著书为事。故汉兴至于五世之间，唯董仲舒名为明於春秋，其传公羊氏也。
自孔子卒后，七十子之徒散游诸侯，大者为徒弟卿相，小者友教士大夫，或隐而不见。故子路居卫，子张居陈，澹台子羽居楚，子夏居西河，子贡终於齐。如田子方、段干木、吴起、禽滑釐之属，皆受业於子夏之伦，为王者师。是时独魏文侯好学。后陵迟乃至于始皇，天下并争於战国，懦术既绌焉，然齐鲁之间，学者独不废也。於威、宣之际，孟子、荀卿之列，咸遵夫子之业而润色之，以学显於当世。
诸学者多言礼，而鲁高堂生最本。礼固自孔子时而其经不具，及至秦焚书，书散亡益多，於今独占士礼，高堂生能言之。
胡毋生，齐人也。孝景时为博士，以老归传授。齐之言春秋者多受胡毋生，公孙弘亦颇受焉。