而孔仅之使天下铸作器，三年中拜为大农，列於九卿。而桑弘羊为大农丞，筦诸管帐事，稍稍置均输以通货色矣。
厥后二岁，赤侧钱贱，民巧法用之，不便，又废。於是悉禁郡国无铸钱，专令上林三官铸。钱既多，而令天下非三官钱不得行，诸郡国所前铸钱皆废销之，输其铜三官。而民之铸钱益少，计其费不能相称，唯真工大奸乃盗为之。
其来岁，天子始巡郡国。东度河，河东守不料行至，不辨，他杀。行西逾陇，陇西守以行往卒，天子从官不得食，陇西守他杀。於是上北出萧关，从数万骑，猎新秦中，以勒边兵而归。新秦中或千里无亭徼，於是诛北地太守以下，而令民得畜牧边县，官假马母，三岁而归，及息什一，以除告缗，用充仞新秦中。
法既益严，吏多废免。兵革数动，民多买复及五大夫，徵发之士益鲜。於是除千夫五大夫为吏，不欲者出马；故吏皆適令伐棘上林，作昆明池。
天子既下缗钱令而尊卜式，百姓终莫分财佐县官，於是告缗钱纵矣。
汉连兵三岁，诛羌，灭南越，番禺以西至蜀南者置初郡十七，且以其故俗治，毋赋税。南阳、汉中以往郡，各以地比给初郡吏卒奉食币物，传车马被具。而初郡不时小反，杀吏，汉发南边吏卒往诛之，间岁万馀人，费皆仰给大农。大农以均输调盐铁助赋，故能赡之。然兵所过县，为以訾给毋乏罢了，不敢言擅赋法矣。
而大农颜异诛。初，异为济南亭长，以廉直稍迁至九卿。上与张汤既造白鹿皮币，问异。异曰：“今贵爵朝贺以苍璧，直数千，而其皮荐反四十万，本末不相称。”天子不说。张汤又与异有卻，及有人告异以它议，事下张汤治异。异与客语，客语初令下有不便者，
至今上即位数岁，汉兴七十馀年之间，国度无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库馀货财。京师之钱累巨万，贯朽而不成校。太仓之粟陈陈相因，充满露积於外，至败北不成食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得集会。守闾里者食粱肉，为吏者宗子孙，居官者觉得姓号。故交人自爱而重犯法，先行义而后绌热诚焉。当此之时，网疏而民富，役财骄溢，或至兼并豪党之徒，以果断於乡曲。宗室有土公卿大夫以下，争于豪侈，室庐舆服僣于上，无穷度。物盛而衰，固其变也。
始令吏得入穀补官，郎至六百石。
式既在位，见郡国多不便县官作盐铁，铁器苦恶，贾贵，或彊令民卖买之。而船有算，商者少，物贵，乃因孔仅言船算事。上由是不悦卜式。
汉兴，接秦之弊，丈夫参军旅，老弱转粮饟，功课剧而财匮，自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。於是为秦钱重难用，更令民铸钱，一黄金一斤，约法省禁。而不轨逐利之民，积蓄馀业以稽市物，物踊腾粜，米至石万钱，马一匹则百金。
弘羊又请令吏得入粟补官，及罪人赎罪。令民能入粟甘泉各有差，以复毕生，不告缗。他郡各输急处，而诸农各致粟，山东漕益岁六百万石。一岁当中，太仓、甘泉仓满。边馀穀诸物均输帛五百万匹。民不益赋而天下用饶。於是弘羊赐爵左庶长，黄金再百斤焉。