太史公曰：余读离骚、天问、招魂、哀郢，悲其志。適长沙，观屈原所自沈渊，何尝不垂涕，想见其为人。及见贾生吊之，又怪屈原以彼其材，游诸侯，何国不容，而自令如果。读服鸟赋，同死生，轻去就，又爽然自失矣。
贾生既辞往行，闻长沙卑湿，自以寿不得长，又以適去，意不得意。及渡湘水，为赋以吊屈原。其辞曰：
是时贾生年二十馀，最为少。每诏令议下，诸老先生不能言，贾生尽为之对，大家各如其意所欲出。诸生於是乃觉得能，不及也。孝文帝说之，超迁，一岁中至太中大夫。
共承嘉惠兮，俟罪长沙。侧闻屈原兮，自沈汨罗。造讬湘流兮，敬吊先生。遭世罔极兮，乃陨厥身。呜呼哀哉，逢时不祥！鸾凤伏窜兮，鸱枭遨游。阘茸尊显兮，谗谀得志；贤圣逆曳兮，刚正倒植。世谓伯夷贪兮，谓盗跖廉；莫邪为顿兮，铅刀为銛。于嗟嚜嚜兮，生之无端！斡弃周鼎兮宝康瓠，腾驾罢牛兮骖蹇驴，骥垂两耳兮服盐车。章甫荐屦兮，渐不成久；嗟苦先生兮，独离此咎！
时秦昭王与楚婚，欲与怀王会。怀王欲行，屈平曰：“秦虎狼之国，不成信，不如毋行。”怀王冲弱子兰劝王行：“柰何绝秦欢！”怀王卒行。入武关，秦伏兵绝厥后，因留怀王，以求割地。怀王怒，不听。亡走赵，赵不内。复之秦，竟死於秦而归葬。
贾生觉得汉兴至孝文二十馀年，天下和好，而固当改正朔，换衣色，法轨制，定官名，兴礼乐，乃悉草具其事仪法，色尚黄，数用五，为官名，悉更秦之法。孝文帝初即位，谦让未遑也。诸律令所更定，及列侯悉就国，其说皆自贾生发之。於是天子议觉得贾生任公卿之位。绛、灌、东阳侯、冯敬之属尽害之，乃短贾生曰：“雒阳之人，幼年初学，专欲擅权，狼籍诸事。”於是天子后亦疏之，不消其议，乃以贾生为长沙王太傅。
万物窜改兮，固无歇息。斡流而迁兮，或推而还。形气转续兮，窜改而嬗。沕穆无穷兮，胡可胜言！祸兮福所倚，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，休咎同域。彼吴彊大兮，夫差以败；越栖会稽兮，句践霸世。斯游遂成兮，卒被五刑；傅说胥靡兮，乃相武丁。夫祸之与福兮，何异纠纆。命不成说兮，孰知其极？水激则旱兮，矢激则远。万物回薄兮，振荡相转。云蒸雨降兮，错缪相纷。大专槃物兮，坱轧无垠。天不成与虑兮，道不成与谋。迟数有命兮，恶识当时？
自屈原沈汨罗后百有馀年，汉有贾生，为长沙王太傅，过湘水，投书以吊屈原。
乃作怀沙之赋。其辞曰：
乱曰：浩浩沅、湘兮，分流汨兮。脩路幽拂兮，道远忽兮。曾唫恒悲兮，永叹慨兮。世既莫吾知兮，民气不成谓兮。怀情抱质兮，独无匹兮。伯乐既殁兮，骥将焉程兮？人生禀命兮，各有所错兮。放心广志，馀何害怕兮？曾伤爰哀，永叹喟兮。世溷不吾知，心不成谓兮。知死不成让兮，愿勿爱兮。明以告君子兮，吾将觉得类兮。
单阏之岁兮，四月孟夏，庚子日施兮，服集予舍，止于坐隅，貌甚间暇。异物来集兮，私怪其故，发书占之兮，筴言其度。曰“野鸟入处兮，仆人将去”。叨教于服兮：“予去何之？吉乎告我，凶言其菑。淹数之度兮，语予其期。”服乃感喟，举首奋翼，口不能言，请对以意。