明天，科学家遵循两个根基的部分实际――广义相对论和量子力学来描述宇宙。它们是本世纪上半叶的巨大的聪明成绩。广义相对论描述引力和宇宙的大标准布局，也就是从只要几英里直到大至1亿亿亿（1前面跟24个0）英里（1英里=1.609千米），便可观察到的宇宙的标准的布局。另一方面，量子力学措置极小标准，比方万亿分之1英寸（1英寸=2.54厘米）的征象。但是可惜的是，这两个实际不是相互调和的――它们不成能都对。当代物理学的一个首要的尽力，以及本书的主题，便是寻求一个能将其归并在一起的新实际――量子引力论。我们还没有如许的实际，要获得这个实际，我们能够另有相称长的路要走，但是我们已经晓得了这个实际所应具有的很多性子。
前人已经考虑到上述文明进步的论点，用周期性大水或其他灾害的呈现，令人类反复地回到文明的开初，来答复上面的诘难。
在以下几章，人们将会看到，我们对量子引力论所应有的预言已经晓得得相称多。
为了议论宇宙的性子和会商诸如它是否存在启始或闭幕的题目，你必须清楚甚么是科学实际。我将采取素朴的观点，即实际只不过是宇宙或它的受限定的部分的模型，以及一套把这模型中的量和我们做的观察相联络的法则。