吴用道：“兄长奇谋，已丧贼胆，但宛州山川盘纡，丘原膏沃，地称陆海，若贼人浮拨兵将，以重兵守之，孔殷难克。目今金风却暑，玉露生凉，军马都已健旺，当垂我军威大振，城中单弱，速往攻之，必克；然须别分兵南北屯扎，以防贼人救兵抵触。”宋江称善，依计传令，教关胜，秦明，杨志，黄信，孙立，宣赞，郝思文，陈达，杨春，周通，统领兵马三万，屯扎宛州之东，以防贼人南来救兵；林冲，呼延灼，董平，索超，韩滔，彭玘，单廷珪，魏定国，欧鹏，邓飞，领兵三万，屯扎宛州之西，以拒贼人北来兵马。众将遵令，整点军马去了。
当时张清，琼英，叶清看剐了田虎，受了皇恩，奉诏帮手宋江征讨王庆。张清等离了东京，已到颖昌州半月余了。闻宋前锋兵到，三人到军前驱逐。拜见毕，备述蒙恩褒封之事。宋江以下，奖饰不已。宋江命张清等在军入耳用。
当下有河北降将孙安等一十七员，一齐来禀道：“某等蒙前锋收录，深感前锋优礼。今某等愿为前部，前去攻城，少报厚恩。”宋江依允，遂令张清、琼英统领孙安等十七员将佐，军马五万为前部。那十七员乃是：孙安、马灵、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容、崔焚、金鼎、黄钺、梅玉、金祯、毕胜、潘迅、杨芳、冯升胡迈、叶清。
宋江请陈安抚，侯参谋，罗武谕等驻扎阳翟城中，本身雄师，不便入城。宋江传令，教雄师都屯扎于方城山树林深密阴荫处，以避暑热。又因军士跋涉千里，中暑疲困者甚多，教安道全购置药料，医疗军士；再教军士搭盖凉庑，安设马匹，令皇甫端调节，刻剐鬣毛。吴用道：“大兵屯于丛林，恐仇敌用火。”宋江道：“正要他用火。”宋江却教军士再去于本山高岗凉荫树下用竹篷茅草，盖一小小山棚。当有河北降将乔道清会心，来禀宋江道：“乔某感前锋厚恩，本日愿略效微劳。”宋江大喜，密授计于乔道清，往山棚中去了。宋江遴选军士健旺者三万人：令张清，琼英管领一万兵马，往东山麓埋伏；令孙安，卞祥也管领一万人马，往西山麓埋伏；只听我中军轰天炮响，一齐杀出。将粮草都堆积于山南平麓，教李应、柴进领五千军士看管。
才渡黄河，省院又行文来催促陈安抚，宋江等兵马，星驰来救鲁州，襄州。宋江等冒着暑热，汗马驰驱，繇粟县、汜水一起行来，到阳翟州界。贼人闻宋江兵到来，鲁州，襄州二处，都得救去了。
且说宛州守将刘敏，乃贼中很有策画者，贼人称为“刘智伯”。他探知宋江兵马，屯扎山林丛密处避暑。他道：“宋江这伙终是水泊草寇，不知兵法，以是不能成大事。待俺略施小计，管束那二十万军马，焦烂一半！”随即传令，遴选轻盈军士五千人，各备火箭，火炮，火把；再备战车二千辆，装载芦苇干柴，及硫磺焰硝引火之物；每车一辆，令四人推送。此时是七月中旬新春季气，刘敏引了鲁成，郑捷，寇猛，顾岑四员副将，及铁骑一万，人披软战，马摘銮铃，在后策应。刘敏留下偏将韩蘩，班泽等，镇守城池。刘敏等众，傍晚离城，恰遇南风高文。