且说宋江在常州屯驻军马，使戴宗去宣州，湖州卢前锋处，飞报调兵动静，一面又有探马报来讲，吕枢密逃回无锡县，又汇合姑苏救兵，正欲前来迎敌。宋江闻知，便调马军步军，正偏将佐十员头领，拨与军兵一万，望南迎敌。那十员将佐：关胜、秦明、朱仝、李应、鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮。当下关胜等领起前部军兵人马，与同众将辞了宋前锋，离城去了。
智深困于阵上，不知去处；磨扇打死了“白面郎君”郑天寿；两其中药箭的是“操刀鬼”曹正，“活闪婆”王定六。宋江听得又折了三个兄弟，大哭一声，蓦地倒地，未知五脏如何，先见四肢不举。恰是：花开又被风吹落，月皎何堪云雾遮。毕竟宋江昏晕倒了，性命如何，且听下回分化。
且说守将金节回到本身家中，与其妻秦玉兰说道：“现在宋前锋围住城池，三面进犯。我等城中粮食贫乏，不耐久困；倘或突破城池，我等当时，皆为刀下之鬼。”秦玉兰答道：“你素有忠孝之心，归降之意，更兼原是宋朝旧官，朝廷未曾有甚负汝，不若去邪归正，擒捉吕师囊，献与宋前锋，便是进身之计。”金节道：“他部下见有四个统制官，各有军马。许定这厮，又与我不睦，与吕师囊又是亲信之人。我恐事一定谐，反惹其祸。”其妻道：“你只密密地，寅夜修一封书缄，拴在箭上，射出城去，和宋前锋达知里应外合取城。你来日出战，诈败佯输，勾引入城，便是你的功绩。”金节道：“贤妻此言极当，依汝行之。”
次日，三寨内头领，三面攻城。吕枢密在战楼上，正观见宋江阵里“轰天雷”凌振，扎起炮架，却放了一个风火炮，直飞起去，正打在敌楼角上，骨碌碌一声响，平塌了半边。吕枢密急走，救得性命下城来，催督四门守将，出城搦战。擂了三通战鼓，大开城门，放下吊桥，北门沈扑，范围引军出战。宋军中“大刀”关胜，坐下钱振鹏的卷毛赤兔马，出于阵前，与范围交兵。两个正待相持，西门金节又引出一彪军来搦战。宋江阵上“病尉迟”孙立出马。
次日，宋江领兵攻城得紧，枢密聚众商讨，金节答道：“常州城池高广，只宜守，不成敌。众将且死守，等候姑苏救兵来到，方可汇合出战。”吕枢密道：“此言极是！”公拨众将：应明、赵毅守把东门；沈扑、范围守把北门；金节守把西门；许定守把南门。调拨已定，各自领兵死守。当晚金节写了私书，拴在箭上，待夜深人静，在城上望着西门外探路甲士射将下去。那军校拾得箭矢，仓猝报入寨里来。守西寨正将“花和尚”鲁智深同“行者”武松两个见了，随即便偏将杜兴将了，飞报东北门大寨里来。宋江、吴用点着明烛，在帐里议事，杜兴呈上金节的私书，宋江看了大喜，便传令教三寨中知会。
尘头起处，宋前锋军马已到，李逵鲍旭，各献首级，众将认得是高可立，张近仁的头，都了一惊道：“如何获得雠人首级？”两个说：“杀了很多人众，本待要捉活的来，一时手痒，忍耐不住，就便杀了。”宋江道：“既有雠人首级，可于白旗下，望空祭奠韩彭二将。”宋江又哭了一场，放倒白旗，赏了李逵、鲍旭、项充、李衮四人，便进兵到常州城下。