起首奉上的是两道官府菜：缠花云梦肉与水炼犊。
他本来筹办向林泓暴露的笑容刹时消逝无踪，愣了一瞬后忙不迭地将口中食品吐了出来。
天子顿时了然，叹道：“牛是耕畜，不管宫眷或百姓，亦常用牛车，故此朝廷一贯不倡导食用牛肉，宫中若非祭奠，也不杀牛。没想到各地官员无所顾忌，不但食牛肉，还杀小牛犊……唉，‘方生勿折’的事抱负必早已被他们抛诸脑后。”
看起来像荆布。蒖蒖非常猜疑地取少量咀嚼，旋即更惊奇了，睁大双目看向林泓，而林泓平静地朝她微微点头，表示可请官家食用。
天子尝了也道好，盛赞调料香味及肉的两重口感，但向林泓提出疑问：“你说此肉名为水炼犊，却为何用的是羊肉？”
天子笑道：“此前官府菜皆肉食，味虽香浓，但稍显油腻。而这山林之味一入口，顿觉神清气爽，齿颊留香。”想想又道，“并且这两道文人菜肴咸淡合宜，刚才的官府菜盐味太重，是否腌制过甚导致？”
林泓随后呈上的是两道文人菜。
12.烧尾宴
次日林泓随蒖蒖一行回京，赵皑亦与他们同业，策马紧跟林泓，寸步不离。蒖蒖见林泓眼圈颇黑，气色不佳，遂问他是否昨夜未歇息好，不待林泓开口，赵皑先就笑道：“我从未见过娘舅这般勤奋好学的人。昨晚他独安闲窗边坐着秉烛读书，我催他几次他都不肯躺下睡觉，我只好先睡了，夤夜醒来见他还在看书。今早我起床时他伏案而眠，但睡得也不平稳，一听些许声响就醒了，手里兀自握着那卷书……本来才子都是如许苦读出来的，望尘莫及，望尘莫及。”
天子点点头，饮了一盏酒，又命林泓上百姓菜。
此前的官府菜容器用金器，文人菜用银器，而这一道用的竟是粗瓷盘子，内里盛着一堆黄黄白白的糊状物，有米及豆类的残余，此中还杂有一些谷类硬壳。
一道是新奇菊苗焯水后裹上甘草水与山药粉调成的粉浆，再以油煎炸而成的“菊苗煎”，天子尝后赞取材与味道之清雅，道：“爽然有楚畹之风。”
林泓道：“人若长了痈疽，莫非仅仅因为怕痛，就不去医治，任其生长么？若不及时切开引流、提脓去腐，必会伤筋烂骨，溃糜难敛。”
天子搁下银箸，愀然不乐。蒖蒖当即命人撤去这道水炼犊，表示林泓再上新菜。
天子吐了以后接过蒖蒖仓猝递来的面巾拭净嘴，随即将面巾重重抛在地上，拍案斥道：“你这是何意？”
蒖蒖也是初次咀嚼，不由一愣，赧然道：“此中所用的菜，奴也没尝出来……”
另一道是极细的绿色面条，盛在水晶盘中，碧鲜敬爱。林泓请天子调入一旁附上的醋与酱，天子依言调味食用，旋即双目一亮，对蒖蒖道：“这面条中仿佛有菜汁，但暗香殊异，分歧于平常所见蔬菜，是如何制成？”
天子召见林泓，林泓自请私行离京之罪，天子虽不乐，但仍表示了对他的正视与等候，要他承诺不再如此率性行事。林泓答允，伸谢皇恩，并请天子答应他为官家奉上一席“烧尾宴”。
看起来像荆布，吃起来就是荆布，无任何咸味，倒是模糊透出一股馊味。
林泓并不错愕，离座面向天子下拜道：“官家本日通过这几道菜咀嚼到的，便是官府菜、文人与百姓菜的差别：重盐、淡盐与无盐。朱门酒肉，必求甘旨；文人淡泊，尚可自足；百姓贫贱，何论甘苦！”