听得此言，我心机转了转，四五年前，恰是我跟着祖父与曹叔父子别离之时。
我马上抽出刀来，正要下车去对打，老张俄然把我拉住，含笑地对我摇了点头。
老张道：“我少时离家在外多年，口音已改。然若要说乡音，仍可流利。”
老张笑而点头：“先生乃随和之人，不然怎会教出公子这般。”
我想起昨夜起家去取褥子时，看到他睡在屋外的檐下，且睡得浅，我才开门，他就坐了起来。那般警悟之心，倒不像是专为保护我而为之，而是日积月累的风俗。吕稷是南边口音，但与老张分歧，更方向吴越一带。昨日晚膳时，老张跟我说他当年是遭受了几近轻生的变故，也不知到底是何变故……
我笑道：“此番走完一起须得整月，我这般冒然累你二人同业, 心中实过意不去, 这些酒便算是我的一点薄礼，聊表情意。”
吕稷没有说话，略一点头。
第二日，我早早地醒来。
老张道：“女君客气。”
老张点头：“先生说过, 女君与公子乃自幼一起长大，情同兄妹，天然也是我等的女君，礼不成废。”
我愣了愣，一旁的老张笑笑，道：“他确是从不喝酒。不过既是女君情意，却之不恭，我代庖便是。”说罢，将酒杯拿起，一饮而尽。
院子里，传来敲打的声音。我一边咬着面饼一边朝内里看去，只见吕稷正补缀着车轴，用心致志。
说来奇特，我常日服侍公子，不时想着偷懒。而现在一点活不消干了，却又感觉无趣得很。
我感觉坐在车厢内里实在无趣，干脆到前面去，与老张坐在一起谈天。
老张点头，道：“我自投身先生与公子门下，已有五年。”
“老张，”我说, “我不是甚么女君, 你如阿麟普通叫我霓生便是。”
“他亦是家中有了变故，低沉自弃，几欲轻生。厥后先生路过看到，将他开导一番，收到了身边。”
几个匪贼经得如此一嚷，也不再磨蹭，围上来便要打抢。
“他短些，约莫四年。”
“霓生，你但是不肯欠我和父亲情面？”他猜疑道。
“朝廷？”老张轻哼一声，道，“畴前乱世之时，朝廷每年须得破钞巨力，抽调徭役疏浚河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人管理，各处河道淤塞，则如痼疾发作。现在的朝廷，拨下的赋税连肥私都不敷，所谓治水也不过说说罢了。”
看着他，我心机浮动，晓得机遇来了。对于曹叔和曹麟那所谓的经商之事，我一向很想晓得。只是碍于交谊和面子，他们二人不肯细说，我也不好刨根问底。
“雒阳？”麻子脸嘲笑一声，“那般销金之地，尔等定是带了很多金饰，十足留下来做过盘费。”
我浅笑，看他杯子半空，又添上些：“如此，这一起上我也须得说些益州话，有劳指教。”
老张昨夜喝了需多久，起得最晚。不过他没有担搁，用过早膳以后，带上些面饼充作糗粮，便去备车。我与仆人结清了留宿的钱以后，登车上路。
见他这般对峙，我笑了笑，道：“这般说来，曹叔与阿麟皆恭敬于你，你便也是我长辈，一点情意又何言见外。”说罢，我笑吟吟地替他和吕稷将酒杯斟满，又给本身斟了一杯，双手捧起，“本日劳累，此酒聊为洗尘，还望二位切莫嫌弃。”