“这我自是晓得，曹叔一贯如此。”我对老张笑了笑，亦不再多言。
春季的暮色比夏季来得更快。
我笑了笑，谢了他，自去用膳。
第二日，我早早地醒来。
听得此言，我心机转了转，四五年前，恰是我跟着祖父与曹叔父子别离之时。
“朝廷？”老张轻哼一声，道，“畴前乱世之时，朝廷每年须得破钞巨力，抽调徭役疏浚河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人管理，各处河道淤塞，则如痼疾发作。现在的朝廷，拨下的赋税连肥私都不敷，所谓治水也不过说说罢了。”
一来当侍婢无懒觉可睡，光阴久了便养成了风俗。二来这农户家中的卧榻到底远不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，带着一股味道。我在公子身边这些年，也跟他普通变得洁癖起来，闻到怪味便翻来覆去睡不着，实在忍不得，便半夜爬起来，去马车里取来本身的铺盖铺上。
老张却摆摆手，道：“明日还要夙起，多饮误事，本日可止。”
那是第三日，我们堪堪走出司州，刚进入豫州的襄城郡，便碰到了打劫的匪贼。
这是三年多来，我第一次往淮南的方向走，表情自是与当年坐在囚车里的时候全然分歧。
老张倒是好脾气，笑呵呵地拱拱手：“诸位豪杰，老叟祖孙三人往襄城看望亲戚，路过宝地，绝无骚扰之意，还望放行。”
老张忙道：“豪杰明鉴，老叟三人皆本分耕户，那里有甚金饰。”
从雒阳出来，出了司州，过了豫州，进入扬州地界不久，便是淮南。一起都是官道，且我又不是甚么手无缚鸡之力的闺秀，实在也并不需求甚么保护，带上他的确多余。
“淮南甚好。”老张道，“我当年路过一次，曾在郡城中吃过一次淮南豆腐，那味道，啧啧……”
院子里，传来敲打的声音。我一边咬着面饼一边朝内里看去，只见吕稷正补缀着车轴，用心致志。
说罢，我又与老张聊了聊雒阳克日街头巷尾的贩子八卦。老张说开了今后，倒是健谈。我与他聊得入港，不时给他添酒，老张亦不推拒，尽皆饮下，面上渐有了晕红之色。
“甚本分耕户！”麻子脸中间的一个大汉嚷道，“你那马车这般好，一看便不是甚么本分人家用的！”
“曹叔乃心善之人，一贯仁厚。”我感慨道：“他一贯恭敬我祖父，相逢以后，他也说要与我一道去淮南祭告。不想他现在倒是去了荆州，我到了祖父墓前，也不知如何解释才好。”
二人皆暴露惊奇之色。
“霓生，你但是不肯欠我和父亲情面？”他猜疑道。
我戴着一顶草笠，一边跟老张聊着天，一边望着四周的风景，心中尽是好久未有的安闲。
我说：“也不知你如何遇得了曹叔？”
那是几个手拿刀棍的大汉，凶神恶煞地拦在路中间，一看既是来谋事的。
我笑道：“我晓得那边最好吃，到了城中，我请你再吃一顿。”
我猎奇地对老张道：“我在槐树里时，便听你称曹叔先生，称阿麟公子，不知有何原因？”
我感觉坐在车厢内里实在无趣，干脆到前面去，与老张坐在一起谈天。
老张道：“此乃家中端方，原因如何亦不得而知，只是这般叫惯了。”
但吕稷比我起得更早。